Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto un nuevo contribuyente potencial para la pérdida auditiva relacionada con la edad, un hallazgo que eventualmente podría ayudar a los médicos a identificar a las personas en riesgo.
Los receptores auditivos del oído interno, llamados células ciliadas, captan los sonidos utilizando una antena de detección de vibraciones llamada haz de cabello. Si bien mucha investigación sobre la pérdida auditiva se ha centrado en el haz de cabello, el descubrimiento de UVA destaca los cimientos sobre los que se apoyan esas antenasEl hallazgo sugiere que la predisposición genética puede causar que esta "placa cuticular", como se conoce la base, se debilite con el tiempo. "Encontramos que [la placa cuticular] es importante para la capacidad de las células ciliadas de detectar el sonido, pero tambiénpara las vibraciones generales que ocurren en la cóclea ", dijo el investigador de la UVA Jung-Bum Shin, PhD." Los defectos en esta placa cuticular parecen conducir a una pérdida auditiva progresiva ".
Exploración pionera
Shin, del Departamento de Neurociencia de la UVA, es uno de los primeros exploradores de la composición molecular de la placa cuticular. Hasta ahora, dijo, los científicos han carecido en gran medida de las herramientas para investigar su funcionamiento. Shin y su equipo, sin embargo, encontraronuna forma innovadora de investigar lo que llamó "la base mecánica sobre la que se asientan los rascacielos de los paquetes de cabello"
Al identificar una proteína particular de la placa cuticular, el equipo determinó que el gen Lmo7 es vital para la estabilidad a largo plazo de la placa en ratones. Cuando los investigadores bloquearon los efectos del gen, los ratones desarrollaron gradualmente una pérdida auditiva relacionada con la edad. Sinla proteína Lmo7, "la estructura de la placa no es tan fuerte como debería ser", dijo Shin. "En algún momento, el sistema se da cuenta, lo que lleva a un deterioro de la función general".
El estudio se realizó en ratones, pero Lmo7 se conserva en todos los vertebrados, lo que sugiere que las mutaciones en Lmo7 podrían conducir a la pérdida de audición relacionada con la edad en humanos. Otros genes también pueden desempeñar un papel, sospecha Shin, al igual que muchos otros factoresSeñaló que la pérdida de audición relacionada con la edad es una condición complicada porque hay muchos contribuyentes, desde los más conocidos, como la exposición al ruido fuerte, hasta los menos conocidos, como el consumo de ciertas drogas.
Clasificar los efectos de estos diversos factores es una tarea importante, aunque desafiante. Shin puede imaginarse a los médicos un día examinando a los pacientes para determinar su riesgo genético. "Digamos que tiene 40 años. Obtiene su genoma secuenciado y aprende queusted tiene factores de riesgo genéticos para la pérdida de audición relacionada con la edad ", dijo." Puede prepararse y minimizar sus otros factores de riesgo y, a los primeros signos de pérdida de audición, puede colocarle audífonos. Sabemos que la pérdida de audicióncontribuye a la demencia, por ejemplo. Cuanto antes actúe, mejor podrá contrarrestar la pérdida auditiva y algunos de los efectos secundarios devastadores ".
Para sus próximos pasos, Shin planea continuar investigando el efecto de Lmo7, particularmente con respecto a cómo el riesgo genético se cruza con otros factores de riesgo, como la exposición al ruido nocivo.
Este estudio, dirigido por Ting-Ting Du, un investigador postdoctoral en el laboratorio Shin, fue un esfuerzo de colaboración con otros laboratorios en UVA, los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Stanford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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