La criptomoneda Bitcoin es conocida por su huella energética masiva. Ahora, el investigador Alex de Vries, de PricewaterhouseCoopers PwC en los Países Bajos, sugiere que la producción de energía hidroeléctrica renovable no puede suministrar las grandes cantidades de energía necesarias para alimentar la maquinaria utilizada para validar las transacciones de BitcoinEn un comentario publicado el 14 de marzo en la revista julio también destaca las grandes cantidades de desechos electrónicos producidos por la red de Bitcoin y pide estrategias alternativas para frenar el impacto ambiental de la criptomoneda.
de Vries, consultor senior y especialista en blockchain de PwC y fundador de Digiconomist @DigiEconomist, descubrió que el consumo de Bitcoin es más de 1.200 veces mayor que la huella máxima de una transacción procesada por la industria bancaria. También estima que Bitcoinconsumió tanta energía eléctrica como toda Hungría en 2018.
"Los defensores de esta moneda digital han argumentado que, incluso si Bitcoin está usando mucha energía, no es tan dañino porque afirman que las instalaciones mineras de Bitcoin usan principalmente energía renovable en exceso", dice de Vries. "Decidí profundizar eneste reclamo "
El problema radica principalmente en el mecanismo de minería de Bitcoin, en el que los "mineros" utilizan tecnología de alta potencia para buscar firmas numéricas válidas que permitan que los bloques de Bitcoin archivos que registran transacciones de Bitcoin se unan a la creciente lista de registros de transacciones de Bitcoin conocida como"blockchain". A cambio de sus esfuerzos, los mineros pueden pero no siempre recibir moneda de Bitcoin.
De Vries, utilizando información disponible públicamente sobre el poder computacional de la red de Bitcoin y la eficiencia y composición material de las máquinas de minería, identificó problemas importantes con la dependencia de la energía renovable. Una vez que se activa una máquina de Bitcoin, no se apaga hasta que fallapara continuar operando de manera rentable. Sin embargo, mientras esta elevada demanda de electricidad se mantiene constante, la energía hidroeléctrica utilizada para alimentarla fluctúa. La provincia china de Sichuan, donde los mineros se ubican principalmente según los defensores de Bitcoin, está generando tres veces más energía hidroeléctrica durante los meses húmedos de veranoque durante los meses secos de invierno. Solo se espera que el cambio climático exacerbe esta volatilidad, y la energía a base de carbón se usa típicamente para equilibrar estas fluctuaciones.
"En base a estos hallazgos, la energía renovable que actualmente ingresa a la minería de Bitcoin no puede considerarse 'verde', y este desafío de combinar un requerimiento de energía constante con producción variable renovable siempre existirá", dice de Vries. "Incluso podría proporcionarun incentivo para la construcción de nuevas centrales eléctricas a base de carbón con el fin de satisfacer la mayor demanda base ".
Pero de Vries también señala que incluso si los dispositivos de minería de Bitcoin pudieran funcionar solo con energía renovable, seguirían siendo descartados como desechos electrónicos al final de su vida útil. La máquina más popular del mercado, un circuito integrado de aplicación específica ASIC, no se puede reutilizar porque está cableado exclusivamente para extraer Bitcoin. Esto significa que es probable que termine con otros componentes electrónicos desechados en un vertedero o incinerador, causando daños al medio ambiente. En conjunto, el estudio muestra que Bitcoin actualmentegenera tantos desechos electrónicos como una pequeña nación, como Luxemburgo.
Aunque Bitcoin todavía solo constituye una pequeña porción de todas las transacciones de divisas, de Vries cree que ya hay motivos para preocuparse ". Su consumo de energía y generación de desechos electrónicos ciertamente no son insignificantes en este momento, y es probable que aumenten rápidamente acantidades aún más extremas si Bitcoin logra ser ampliamente utilizado ", dice.
Sin embargo, de Vries cree que estas preocupaciones de sostenibilidad pueden evitarse reemplazando el mecanismo utilizado para extraer Bitcoin. Un mecanismo alternativo de "prueba de participación" ya utilizado por las criptomonedas Dash y NXT y que Ethereum pronto utilizaráse está alejando de un mecanismo de minería similar al de Bitcoin no depende de la potencia informática para construir la cadena de bloques. Este ajuste reduciría el consumo de energía de Bitcoin en un sorprendente 99,99% y eliminaría la necesidad de hardware especializado y no reutilizable.
"En última instancia, Bitcoin es solo software", dice de Vries. "El mecanismo de minería puede ser reemplazado. El desafío es que toda la red debe aceptar este cambio".
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