Los virus del herpes se reactivan en más de la mitad de la tripulación a bordo de las misiones del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional, según una investigación de la NASA publicada en Fronteras en microbiología . Si bien solo una pequeña proporción desarrolla síntomas, las tasas de reactivación del virus aumentan con la duración del vuelo espacial y podrían presentar un riesgo significativo para la salud en las misiones a Marte y más allá.
Los sistemas de detección rápida de virus de la NASA y la investigación de tratamiento en curso están comenzando a proteger a los astronautas y también a los pacientes inmunocomprometidos en la Tierra.
los virus del herpes se reactivan en astronautas inmunocomprometidos
"Los astronautas de la NASA soportan semanas o incluso meses expuestos a la microgravedad y la radiación cósmica, sin mencionar las fuerzas G extremas de despegue y reingreso", dice el autor principal Dr. Satish K. Mehta de KBR Wyle en el JohnsonCentro Espacial. "Este desafío físico se ve agravado por factores estresantes más familiares como la separación social, el confinamiento y un ciclo alterado de sueño-vigilia".
Para estudiar el impacto fisiológico de los vuelos espaciales, Mehta y sus colegas analizan muestras de saliva, sangre y orina recolectadas de astronautas antes, durante y después de los vuelos espaciales.
"Durante los vuelos espaciales hay un aumento en la secreción de hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que se sabe que suprimen el sistema inmune. De acuerdo con esto, encontramos que las células inmunes de los astronautas, particularmente aquellas que normalmente suprimen y eliminan virus,- se vuelve menos eficaz durante el vuelo espacial y, a veces, hasta 60 días después "
En medio de esta amnistía inducida por el estrés sobre la muerte viral, los virus inactivos se reactivan y resurgen.
"Hasta la fecha, 47 de 89 53% astronautas en vuelos cortos de transbordadores espaciales, y 14 de 23 61% en misiones ISS más largas arrojan virus de herpes en sus muestras de saliva u orina", informa Mehta. "las frecuencias, así como la cantidad, de eliminación viral son notablemente más altas que en muestras de antes o después del vuelo, o de controles sanos coincidentes ".
En general, se detectaron cuatro de los ocho virus herpes humanos conocidos. Estos incluyen las variedades responsables del herpes oral y genital VHS, la varicela y el herpes zóster VZV, que permanecen de por vida en nuestras células nerviosas, así como el CMVy el EBV, que reside permanentemente pero sin incidentes en nuestras células inmunes durante la infancia. CMV y EBV, son dos virus asociados con la causa de diferentes cepas de mononucleosis o la "enfermedad del beso".
La exploración del espacio profundo podría depender de una prevención y tratamiento efectivos
Hasta ahora, esta eliminación viral es típicamente asintomática.
"Sólo seis astronautas desarrollaron síntomas debido a la reactivación viral", dice Mehta. "Todos fueron menores".
Sin embargo, la eliminación continua de virus después del vuelo podría poner en peligro los contactos inmunocomprometidos o no infectados en la Tierra, como los recién nacidos.
"VZV y CMV infecciosos fueron eliminados en fluidos corporales hasta 30 días después del regreso de la Estación Espacial Internacional"
Además, a medida que nos preparamos para misiones humanas en el espacio profundo más allá de la Luna y Marte, el riesgo de que la reactivación del virus del herpes represente para los astronautas y sus contactos podría ser más crucial.
"La magnitud, frecuencia y duración de la eliminación viral aumentan con la duración del vuelo espacial"
Desarrollar contramedidas para la reactivación viral es esencial para el éxito de estas misiones en el espacio profundo, argumenta Mehta.
"La contramedida ideal es la vacunación para los astronautas, pero hasta ahora solo está disponible contra el VZV".
"Los ensayos de otras vacunas contra el virus del herpes son poco prometedores, por lo que nuestro enfoque actual es desarrollar regímenes de tratamiento específicos para las personas que sufren las consecuencias de la reactivación viral".
"Esta investigación también tiene una tremenda relevancia clínica para los pacientes en la Tierra. Ya, nuestras tecnologías desarrolladas en vuelos espaciales para la detección rápida de virus en la saliva se han empleado en clínicas y hospitales de todo el mundo".
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