¿Cómo responde el sistema inmunitario a los hongos en nuestra piel? Investigadores de la Universidad de Zúrich han demostrado que las mismas células inmunes que nos protegen contra los hongos de la piel también estimulan los síntomas inflamatorios de la dermatitis atópica. Una terapia con anticuerpos podría aliviar esta inflamación crónicaenfermedad de la piel.
La piel de humanos y animales está densamente poblada por hongos. Se sospecha que una pequeña especie de levadura llamada Malassezia, que además de bacterias y virus es parte de la microflora de una piel sana, fortalece las defensas del cuerpo y prepara el sistema inmunológico para peligrosaspatógenos, al igual que ciertas bacterias. Sin embargo, a diferencia de las bacterias, hasta ahora se sabe poco sobre los procesos fisiológicos que mantienen el hongo ubicuo bajo control.
Los inmunólogos de la Universidad de Zúrich ahora han demostrado que nuestro sistema inmunitario es responsable de mantener el equilibrio en nuestra piel. Los investigadores pudieron demostrar que, tanto en ratones como en humanos, los hongos Malassezia estimulan el sistema inmunitario para producir elcitocina interleucina-17. "Si esta citocina no se libera o si faltan las células inmunes que producen interleucina-17, no hay nada que impida que el hongo crezca e infeste la piel", explica Salomé Leibund Gut-Landmann, profesora de inmunologíay jefe de la sección de inmunología de la Facultad Vetsuisse de UZH.
El hongo puede fomentar la alergia en la piel
¿Pero qué sucede cuando se pierde el equilibrio entre el hongo y el sistema inmunitario en la superficie de nuestro cuerpo? Existe alguna evidencia de que el hongo Malassezia, generalmente inofensivo, juega un papel cuando se trata de dermatitis atópica. En esta alergia inflamatoria crónica de la piel, que afecta hasta el 20 por ciento de los niños y el 10 por ciento de los adultos, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a los antígenos del medio ambiente, por ejemplo, los ácaros del polvo doméstico, lo que puede provocar eccema, que se caracteriza por lesiones cutáneas secas, inflamadas y con picazón, por lo generalen el cuello, los antebrazos y las piernas. También es una de las enfermedades cutáneas más comunes en los perros.
El estudio actual confirma que la producción de interleucina-17 por ciertas células inmunes, que normalmente proporcionan protección contra el crecimiento fúngico incontrolado en la piel, también contribuyen al desarrollo de síntomas característicos de la dermatitis atópica. El hongo se convierte en un alérgeno en la piel, por lo quepara hablar, y desencadena una reacción exagerada del sistema inmune con las características inflamatorias respectivas. Este hallazgo es respaldado por experimentos con células de pacientes con dermatitis atópica llevados a cabo en cooperación con el Hospital Universitario de Zurich y ETH Zurich.
Tratamiento con anticuerpos terapéuticos
"Los resultados de nuestro estudio sugieren que los anticuerpos terapéuticos que neutralizan el efecto de la interleucina-17 podrían ser un tratamiento efectivo para la dermatitis atópica. Estos anticuerpos ya existen y se están utilizando para tratar la psoriasis con gran éxito", dice LeibundGut-Landmann.
Sin embargo, queda por estudiar por qué la respuesta inmune contra el hongo Malassezia puede volverse patológica y por qué los mecanismos normalmente protectores se descomponen en pacientes con dermatitis atópica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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