Para determinar de dónde proviene un sonido, los cerebros de los animales analizan la mínima diferencia de tiempo que tarda un sonido en llegar a cada oído, una señal conocida como diferencia de tiempo interaural. Lo que le sucede a la señal una vez que las señales llegan al cerebro dependesobre qué tipo de animal está escuchando.
Los científicos han sabido que las aves son excepcionalmente buenas en la creación de mapas neuronales para trazar la ubicación de los sonidos, y que la estrategia difiere en los mamíferos. Sin embargo, se sabía poco sobre cómo los caimanes procesan la diferencia de tiempo interaural.
Un nuevo estudio de caimanes estadounidenses descubrió que los reptiles forman mapas neuronales del sonido de la misma manera que lo hacen las aves. La investigación de Catherine Carr, profesora universitaria distinguida de biología de la Universidad de Maryland, y su colega Lutz Kettler de TechnischeUniversität München, fue publicado en el Revista de Neurociencia el 18 de marzo de 2019.
La mayoría de las investigaciones sobre cómo los animales analizan la diferencia de tiempo interaural se ha centrado en características físicas como el tamaño y la forma del cráneo, pero Carr y Kettler creían que era importante observar las relaciones evolutivas.
Las aves tienen un tamaño de cabeza muy pequeño en comparación con los caimanes, pero los dos grupos comparten un ancestro común, el archosaurio, que es anterior a los dinosaurios. Los arcosaurios comenzaron a surgir hace unos 246 millones de años y se dividieron en dos linajes; uno que condujo a los caimanesy uno que condujo a los dinosaurios. Aunque la mayoría de los dinosaurios se extinguieron durante el evento de extinción en masa hace 66 millones de años, algunos sobrevivieron para convertirse en pájaros modernos.
Los hallazgos de Carr y Kettler indican que la estrategia de audición que comparten las aves y los caimanes puede tener menos que ver con el tamaño de la cabeza y más con la ascendencia común.
"Nuestra investigación sugiere que esta estrategia auditiva en particular evolucionó por primera vez en su antepasado común", dijo Carr. "La otra opción, que desarrollaron independientemente la misma estrategia compleja, parece muy poco probable".
Para estudiar cómo los caimanes identifican de dónde proviene el sonido, los investigadores anestesiaron a 40 caimanes americanos y les pusieron auriculares. Tocaron tonos para los reptiles somnolientos y midieron la respuesta de una estructura en sus tallos cerebrales llamada núcleo laminar. Esta estructura esel asiento del procesamiento de la señal auditiva. Sus resultados mostraron que los caimanes crean mapas neuronales muy similares a los medidos previamente en lechuzas y pollos. Los mismos mapas no se han registrado en la estructura equivalente en cerebros de mamíferos.
"Sabemos muy poco acerca de los dinosaurios", dijo Carr. "Los estudios comparativos como este, que identifican rasgos comunes que se extienden a través del tiempo evolutivo se suman a nuestra comprensión de su biología".
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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