Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que las conchas de caracoles y almejas encontradas en sitios arqueológicos del Caribe eran evidencia de "comida de hambre" consumida en momentos en que faltaban otros recursos. Ahora, un estudio de la Universidad de Florida sugiere que estas conchas pueden ser evidencia de niños que ayudan con elcompras de comestibles: estilo AD 400.
Los investigadores encontraron miles de conchas desechadas en un sitio en el centro de St. Thomas en las Islas Vírgenes de los EE. UU., Probablemente evidencia de que los antiguos niños saladoides buscaban mariscos. Los recolectores adultos generalmente desechaban las conchas inmediatamente después de extraer la carne, lo que significa que pocas conchas regresarona los sitios arqueológicos, dijo William Keegan, curador de arqueología del Caribe en el Museo de Historia Natural de Florida. Sin embargo, este sitio estaba lleno de ellos.
"No es que la gente se estuviera muriendo de hambre. Es que los niños estaban contribuyendo a su propia subsistencia de una manera significativa y muy eficiente", dijo Keegan. "Necesitamos pensar en los niños como miembros activos que influyen en los materiales del sitio y su distribución.cambia toda la actitud sobre la colección en el sitio arqueológico "
En su mayor parte, los niños han permanecido invisibles para los arqueólogos hasta ahora, dijo Keegan. Este estudio, el primero en documentar el trabajo infantil en un contexto arqueológico, proporciona un modelo importante para identificar a los niños en el pasado y sus contribuciones a sus comunidades.
"Los niños son realmente el último grupo en recibir atención porque, según la arqueología, se parecen a pequeños adultos", dijo. "Los esfuerzos para identificar a los niños hasta ahora han enfatizado objetos mal hechos, miniaturas y cosas que parecen juguetes:- no es una perspectiva completa "
Los niños pueden haber tenido un papel en la búsqueda de comida, lo que para las personas saladoides significaba recolectar moluscos para comer.
"Si tus padres necesitan ir a la tienda de comestibles, tienes que ir con ellos", dijo Keegan. "Si puedes hacer más que sacar dulces del estante, entonces eres mucho más útil".
Las conchas depositadas en basureros, montículos de conchas y sedimentos que alguna vez fueron antiguos vertederos de basura, llevaron al equipo de investigación de Keegan a creer que los mariscos fueron traídos intencionalmente al sitio, comidos y luego arrojados a la basura. El equipo también desarrolló sietecriterios para ayudar a determinar si los niños recolectaron mariscos en sitios arqueológicos.
Los mariscos recolectados por los niños se identifican más fácilmente por variedad y tamaño, dijo Keegan. Los recolectores de niños tienden a ser generalistas, lo que significa que es más probable que recolecten conchas pequeñas indiscriminadamente. Esta investigación sugiere que son pequeños, fáciles de transportar y bajosLos moluscos que se encuentran en grandes cantidades en un sitio indican la presencia de niños recolectores, dijo.
"Parecía que alguien había enviado a un estudiante de biología con un metro cuadrado y le dijo: 'Recoge todo'", dijo Keegan. "Ciertamente puedes recolectar un cubo entero de estas cosas y tienes una buena comida,pero es una pérdida de tiempo para un adulto concentrarse en esos recursos realmente pequeños cuando podrían estar recolectando caracoles y almejas específicos de los que saben que pueden obtener un cierto retorno nutricional ".
La construcción reciente ha perturbado gran parte del sitio, y los investigadores solo pudieron excavar una instantánea de lo que una vez estuvo allí, dijo Keegan.
Debido a que el Caribe es un área en gran parte poco estudiada en arqueología, Keegan y su equipo tenían pocas descripciones etnográficas de los estilos de vida de los saladoides para elegir. Decidieron comparar sus hallazgos con la investigación actual en las Islas del Pacífico, donde los hábitos de alimentación y los recursos disponibles tienenpermaneció prácticamente sin cambios durante milenios.
"No es una aplicación directa", dijo Keegan. "Es una analogía que muestra que lo que estamos viendo en la población viva es consistente con lo que vemos en una población arqueológica".
La evidencia sugiere que buscar comida juntos era una forma en que las personas saladoides construían parentesco, una práctica que todavía se ve hoy en las islas del Pacífico. Las personas saladoides eran una sociedad matrilocal, lo que significa que el linaje familiar se remontaba a través de mujeres y hombres que a menudo estaban ausentesvida diurna
"Las mujeres a menudo salían de viaje con los niños para recoger cosas más lejos", dijo Keegan. "La comunidad funciona de manera integral. A los 15 años, los niños participan en actividades totalmente para adultos".
El trabajo de Keegan sugiere que, en algunos aspectos, los niños en realidad podrían superar a los adultos en ciertas tareas. Mientras que los adultos se enfocaron en recolectar mariscos más grandes de aguas más profundas, los niños pudieron fregar áreas poco profundas en busca de mariscos más pequeños que serían difíciles de agarrar para los dedos adultos.
"A los niños les gusta ser incluidos. El mismo tipo de cosas que los niños necesitan en las sociedades tradicionales son básicamente lo que todavía necesitamos hoy para crecer y ser adultos sanos y útiles", dijo Keegan. "De hecho, no era raro que los niñospara recoger animales pequeños como mascotas "
Debido a que el sitio está ubicado en la calle principal de St. Thomas, Keegan y su equipo pudieron involucrar a los transeúntes en sus descubrimientos.
"Lo que creo que es inusual es que el camino limita el sitio. Debajo de las tuberías, todo estaba completamente intacto", dijo Keegan. "Los arqueólogos estaban cercados, todo el día la gente se acercaba a la cerca, y nosotrosles mostramos lo que teníamos, pero eso es parte de eso. Queremos que la gente se entusiasme con lo que estamos haciendo "
La excavación fue un esfuerzo de colaboración que incluyó a varios expertos de diferentes disciplinas, dando una perspectiva más amplia a los hallazgos del equipo, dijo Keegan. El equipo fue formado por David Hayes, miembro fundador de la Sociedad Arqueológica de St. Croix y colaborador del proyecto.
"Para nosotros, siempre es un rompecabezas nuevo, tratar de que las piezas encajen entre sí. Una de las verdaderas alegrías de este proyecto fue que, aunque había especialistas para cada área, estábamos todos juntos en el campo", Keegan"Todos estábamos trabajando juntos en los problemas, hablando de cosas y obteniendo una visión general de lo que estaba sucediendo en lugar de solo un enfoque limitado de un material arqueológico".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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