Los bajos niveles de oxígeno en el útero, que pueden ser causados por fumar o por afecciones como la preeclampsia, pueden causar problemas de fertilidad más adelante en la vida, sugiere un estudio realizado en ratas.
La investigación, dirigida por científicos de la Universidad de Cambridge, descubrió que exponer a los fetos a hipoxia crónica niveles bajos de oxígeno durante el desarrollo llevó a que tuvieran un envejecimiento avanzado de los ovarios y menos huevos disponibles.
La hipoxia en el útero puede ser causada por una serie de factores, incluidos el tabaquismo, la preeclampsia, la obesidad materna y la vida a gran altitud. Ya se sabe que la afección tiene efectos potenciales a largo plazo sobre la salud de la descendencia, incluido un aumentoriesgo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, este estudio, publicado hoy en El diario FASEB , es la primera vez que se ha demostrado que afecta la fertilidad.
Para investigar los efectos de la hipoxia, los investigadores de los Laboratorios de Investigación Metabólica de la Universidad de Cambridge colocaron ratas hembras preñadas en niveles reducidos de oxígeno 13%, en comparación con el 21% estándar encontrado en el aire del día seis al día 20 desu embarazo. Luego examinaron el tracto reproductivo de sus crías a los cuatro meses.
Las ratas son un modelo útil para estudiar el embarazo. Como mamífero, sus cuerpos y la biología subyacente comparten algunas similitudes clave con las de los humanos. Sin embargo, su período de gestación y sus ciclos de vida son mucho más cortos que los de los humanos, lo que los convierte en un modelo animal ideal.para estudiar el embarazo y el desarrollo fetal.
Cuando el equipo examinó a las crías, encontraron una disminución en el número de folículos ováricos en el tracto reproductivo. Las hembras nacen con un número fijo de folículos, cada uno con el potencial de convertirse en un óvulo. En los humanos, las mujeres generalmente gastan todosus óvulos alrededor de los cincuenta años, momento en el cual entrarán en la menopausia.
Los investigadores también observaron la longitud de los telómeros en el tejido ovárico de las crías. Los telómeros se encuentran al final de los cromosomas y evitan que el cromosoma se deteriore, a menudo se comparan con el plástico que sella el extremo de los cordones de los zapatos. A medida que envejecemos, los telómeros se vuelven cada vez más cortos y, por lo tanto, su longitud puede usarse como un indicador para medir el envejecimiento. Los investigadores encontraron que los telómeros en el tejido ovárico de las crías expuestas a la hipoxia eran más cortos que en las crías no expuestas.
"Es como si los bajos niveles de oxígeno causaran que el tejido ovárico de la hembra envejeciera más rápido", dice la Dra. Catherine Aiken de la Universidad de Cambridge. "Biológicamente, el tejido parece más viejo y la hembra se quedaría sin óvulos, en otras palabras, volverse infértil, a una edad más joven ".
Aunque la investigación se llevó a cabo en ratas, el Dr. Aiken dice que hay muchas razones para esperar que los hallazgos se puedan traducir a los humanos ya que se ha demostrado que estudios anteriores que analizan la hipoxia durante el embarazo en relación con otras afecciones, como enfermedades cardíacasrelevante en humanos.
Si bien se recomienda que las mujeres no fumen durante el embarazo, otras causas de hipoxia, como la preeclampsia y vivir en una altitud elevada, están fuera de su control. Sin embargo, dice el Dr. Aiken, los hallazgos de la investigación de su equipo pueden ser útiles paramujeres que estuvieron expuestas a bajos niveles de oxígeno durante el embarazo de su madre.
"Ahora que hemos visto un vínculo entre la hipoxia y los problemas de fertilidad en ratas, sabemos qué buscar en las mujeres", dice ella. "Si lo mismo resulta ser cierto para ellas, entonces las mujeres en riesgo estaráncapaz de tomar medidas: al tener hijos más temprano en la vida o al buscar reproducción asistida, como la FIV, no debería haber ninguna razón por la cual estas mujeres no puedan tener hijos "
El Dr. Aiken también está involucrado en la investigación para determinar si los medicamentos antioxidantes pueden ayudar a deshacer cualquier daño causado por la hipoxia.
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