Los arqueólogos de la Universidad de Cincinnati utilizaron la última tecnología para encontrar evidencia que sugiere que los antiguos mayas cultivaban excedentes para apoyar un comercio activo con los vecinos de la península de Yucatán.
Presentarán sus hallazgos en la conferencia anual de la Asociación Americana de Geógrafos en Washington, DC
La civilización maya se extendió por partes de Mesoamérica, una región que abarca México y América Central. La evidencia más antigua de la civilización maya se remonta al 1800 a. C., pero la mayoría de las ciudades florecieron entre 250 y 900 dC Para cuando llegaron los barcos españoles en el siglo XVI,algunas de las ciudades más grandes estaban desiertas. Los investigadores de la UC están tratando de reconstruir la historia de la vida de los mayas antes de la conquista española.
Nicholas Dunning, profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, formó parte de un equipo de investigación que encontró evidencia de cultivo a lo largo de campos de forma irregular en México que siguió los caminos de canales y canales de agua naturales en un lugar llamadoLaguna de Términos en el Golfo de México. Los arqueólogos esperan encontrar evidencia de habitación cuando comiencen las excavaciones.
Las extensas tierras de cultivo sugieren que los antiguos mayas podrían cultivar excedentes, especialmente el algodón responsable de los famosos textiles que se comercializaban en toda Mesoamérica.
"Era una economía de mercado mucho más compleja de lo que a menudo se les da crédito a los mayas", dijo Dunning.
Hace aproximadamente siete años, los trabajadores locales llamaron la atención de los investigadores sobre el sitio de Laguna de Términos
"Un ingeniero forestal que trabajaba en el área dijo que parecía haber una red de campos antiguos", dijo Dunning. "Miré en Google Earth y dije: '¡Vaya!' Era un área en las tierras bajas mayas que habíanunca prestó atención. Y obviamente, tampoco mucha otra gente, desde la perspectiva de mirar la agricultura antigua ".
Las imágenes satelitales revelaron una colcha de retazos de bloques a lo largo de las zanjas de drenaje que sugirieron que fueron construidas. El arqueólogo también estudió imágenes creadas por la NASA de la región utilizando una herramienta llamada Detección de luz y alineación, o LIDAR, que puede representar los contornos del suelo debajo delEl frondoso dosel de árboles y vegetación. Su revisión confirmó las sospechas de Dunning: el área estaba cubierta de antiguos campos de cultivo.
"Parece que se desarrollaron de manera bastante simple a partir de modificaciones del drenaje existente a lo largo del borde oriental de los humedales", dijo Dunning. "Probablemente profundizaron y enderezaron algunos canales o los conectaron en algunos lugares, pero luego expandieron aún más los campos con hidroeléctricas más sofisticadas-Ingenieria."
LIDAR ofrece a los científicos una imagen nunca antes vista de la superficie de la Tierra, incluso después de siglos de crecimiento sin control de la jungla oculta los restos de estructuras antiguas. Los investigadores buscan signos reveladores de actividad humana: cuadrados y rectángulos que indiquen cimientos antiguos y pozos circulares de humanosdepósitos y canteras hechas a mano donde se extraía el chert utilizado en herramientas de piedra. En los mapas LIDAR, cualquier estructura oculta aparece, incluidas las carreteras antiguas y antiguas aldeas.
"Esa es la magia de LIDAR", dijo Christopher Carr, profesor asistente de investigación de la Universidad de California. Carr pasó una carrera practicando ingeniería antes de regresar a la UC para estudiar y eventualmente enseñar en el departamento de geografía. Se acerca a las preguntas sobre los antiguos mayas de un ingenieroperspectiva.
Carr señaló un mapa de Yaxnohcah, México, que muestra un pequeño embalse que los antiguos mayas aparentemente cavaron en un humedal lejos de campos cultivados o asentamientos conocidos.
"¿Qué pensaban mis contrapartes antiguas cuando construyeron ese depósito de agua? ¿Qué querían lograr?", Preguntó.
Carr también usó las imágenes LIDAR en el proyecto para seguir un antiguo camino maya que tal vez no se ha recorrido en más de 1,000 años. El camino es perfectamente visible en el mapa LIDAR pero es prácticamente imposible de discernir cuando estás parado a la derechaen eso, dijo Carr.
"Hay vegetación por todas partes. Pero cuando has estado haciendo esto por un tiempo, notas pequeñas cosas", dijo Carr. "Tendré una imagen LIDAR en mi teléfono inteligente que me mostrará dónde estoy, pero no lo sé"No se ve nada más que la selva. Simplemente caminas de un lado a otro hasta que puedas sentir algo bajo los pies y seguirlo ".
Identificar posibles caminos es importante para otro interés de los investigadores de la UC: antiguos mercados mayas. Dunning y Carr están trabajando en Yaxnohcah con investigadores como Kathryn Reese-Taylor de la Universidad de Calgary y Armando Anaya Hernández de la Universidad Autónoma de Campeche para desbloquearlos misterios de la antigua economía maya. Además, ellos y el estudiante graduado Thomas Ruhl han estado analizando las imágenes LIDAR de la NASA en toda la península de Yucatán para identificar mercados más antiguos.
A diferencia de las pirámides o incluso muchas casas, los mercados no tenían cimientos ni estructuras permanentes, dijeron los investigadores. Fueron construidos en plataformas bajas o áreas despejadas, tal vez como una feria de temporada o un mercado de pulgas. Pero fueron una parte importante de la vida en la cultura maya
Dunning dijo que la presencia de carreteras entre las ciudades mayas daría crédito al valor que los antiguos mayas ponían en el comercio con sus vecinos. Él cree que algunas de las plazas más grandes identificadas en los mapas LIDAR representan estos mercados abiertos.
"En algunas áreas, tienen esta firma física muy distinta", dijo Dunning. "Hasta ahora, hemos identificado varios mercados posibles. No sabemos con certeza si son mercados, pero tienen un diseño arquitectónicoeso es sugerente de uno "
El análisis de suelos en otros lugares identificó evidencia de antiguas carnicerías y albañiles. Dunning solicitó la ayuda de los botánicos de la UC que están realizando análisis que podrían arrojar luz sobre su hipótesis de mercado. Pero los mapas LIDAR son instructivos.
"Miro los patrones espaciales. Si miras estas grandes estructuras y pequeñas pirámides, puedes ver que son estructuras importantes", dijo Carr. "Y luego tienes esta cosa 'ligera' al lado. Eso es lo quemercado me parece ".
Dunning dijo que los antiguos mayas probablemente vendían productos perecederos como el maíz y un tubérculo almidonado llamado mandioca. E intercambiaban "mantas", o pernos de los textiles adornados y ricamente estampados hechos del algodón que cultivaban. Estos eran apreciados por los españoles.quien llegó en el 1600.
"No tenemos evidencia directa de cómo se ven los textiles en esta área. Pero si miras pinturas y esculturas antiguas, la gente usaba prendas muy elaboradas", dijo Dunning.
Dunning exploró por primera vez los sitios históricos de la península de Yucatán a los 14 años cuando él y su hermano mayor condujeron a México desde Illinois.
"Tomamos un tren a Yucatán y usamos el transporte público para desplazarnos a los sitios", dijo Dunning.
Se postuló en la Universidad de Chicago en parte porque ofrecía una clase de lengua maya. Dunning regresó a México mientras estaba en la universidad para realizar su primera investigación de campo. Ha regresado muchas veces desde entonces.
"Mi interés en la arqueología está en las interacciones entre humanos y el medio ambiente, incluida la agricultura", dijo Dunning.
Dunning está aprendiendo más sobre cómo los antiguos mayas formaron su mundo para superar los desafíos y aprovechar las oportunidades naturales. El trabajo de Dunning también lo llevó a un lugar llamado Acalan, cerca del Golfo de México.
"Aproximadamente traducido, Acalan significa 'lugar de canoas' porque es muy acuoso", dijo Dunning. "Y moverse por el agua es mucho más fácil que cualquier otro medio en esa área".
Entonces, como ahora, la región está cubierta de espesa selva tropical. Los investigadores deben tener cuidado con los monos descarados que arrojarán fruta o algo peor desde las copas de los árboles. Carr dijo que un encuentro lo dejó dolorido durante días.
"Había un mono araña agresivo. Me había visto un par de días antes. Y ha vuelto a sacudir los árboles", dijo Carr. "Y de repente, estoy acostado en el suelo. Una rama golpeóme dio en el hombro y me tiró al suelo "
Los arqueólogos visitantes en Yaxnohcah se hospedan en un antiguo puesto avanzado del Ejército que se convirtió en una estación de investigación con personal.
"Las condiciones de vida son realmente lujosas para los estándares de campamento. Estás en el campo todo el día y estás sucio y cansado. Pero puedes darte una ducha. Y cuando termines, alguien te ha preparado una comida".Carr dijo.
En Laguna de Términos, los investigadores de la UC están trabajando para recopilar pistas sobre los antiguos mayas antes de que se pierdan en el desarrollo. Muchos de los humedales están siendo drenados o arados para el pastoreo.?
Dunning dijo irónicamente que estos pastos de bajo rendimiento proporcionan mucho menos valor económico a los agricultores de hoy que la aparente abundancia de cultivos que los antiguos mayas derivaron de ellos hace más de 1,000 años. Su estudio advierte que las prácticas de uso de la tierra están causando daños ambientales a algunosde estos valiosos humedales.
"Es una pena porque el pastoreo no es particularmente bueno. La producción económica de ese uso de la tierra es minúscula en comparación con la producida por los mayas", dijo Dunning.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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