En la última década, la producción de energía eólica en los Estados Unidos se ha triplicado, convirtiéndose en la mayor fuente de energía renovable en el país, informó la Asociación Estadounidense de Energía Eólica. Hay más de 56,800 turbinas eólicas en 41 estados y territorios, generando másmás del 6 por ciento de la electricidad de la nación, respaldando más de 105,000 empleos y obteniendo miles de millones de dólares en inversión pública y privada.
Si bien la gran mayoría de esa producción se produce en tierra, con la excepción de un pequeño parque eólico comercial en la costa de Rhode Island, el Departamento de Energía de EE. UU. DOE ha establecido un ambicioso plan para expandir la energía eólica del paíssector en aguas costa afuera.
Un nuevo estudio de Yale descubrió que la implementación no será tan simple, o potencialmente, tan verde como podría parecer.
Escribiendo en el diario Sostenibilidad de la naturaleza , Tomer Fishman, un ex estudiante posdoctoral en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale F&ES y actual profesor en el IDC Herzliya en Israel, y Thomas Graedel, profesor emérito de F&ES, cuestionaron el plan del DOE, enfocándose específicamentesobre el desafío de suministrar metales de tierras raras necesarios para construir estas turbinas eólicas en alta mar y los problemas ambientales, económicos y geopolíticos en juego.
Las turbinas como las de Rhode Island, dijo Fishman, son enormes; son tan altas como el Monumento a Washington y tienen un diámetro de pala más largo que un campo de fútbol. Estas turbinas también requieren imanes increíblemente potentes que usan el elemento neodimio,un metal de tierras raras. Y requieren enormes cantidades de él: se necesitan aproximadamente 2,000 libras para producir cada imán.
Casi todo el neodimio del mundo se extrae en China, donde los costos son más baratos y las regulaciones ambientales son menos estrictas, dijo Fishman. Los imanes se construyen en Japón, luego se envían a Francia, donde se instalan en las turbinas.Por otro lado, los problemas, como la actual relación comercial frenética entre Estados Unidos y China, por ejemplo, pueden "causar un cuello de botella en la cadena de suministro", dijo.
El plan del DOE tampoco considera la disponibilidad de neodimio, dijo Fishman. Estados Unidos ha extraído neodimio en el pasado, en la mina de tierras raras Mountain Pass de California, pero los problemas financieros y las preocupaciones ambientales detuvieron las operaciones hace varios años..
Fishman y Graedel trataron de abordar los problemas potenciales en su documento, haciendo cálculos específicos a los planes establecidos por el DOE. Descubrieron que crear un programa nacional para construir e instalar turbinas eólicas en alta mar crearía una red compleja, lo que plantea preguntas sobreconsumo de recursos naturales, demanda regional y la capacidad de reciclaje de la tecnología de la turbina, en particular, la reutilización del neodimio.
Fishman dijo que sus cálculos podrían iniciar una conversación realista sobre la internalización de la producción de estas turbinas, que él cree que es posible con la gestión adecuada.
"No podemos estar seguros de que la energía eólica marina despegue en los Estados Unidos, pero hay muchos aspectos positivos", dijo Fishman. "Hemos visto que la energía eólica terrestre en los Estados Unidos tiene éxito, a pesar departidismo político. Aunque esto ha agregado capas de complejidad, hay alguna promesa allí "
"Lo que estamos haciendo ahora es crear una hoja de ruta para navegar por el tiempo y la escala de producción", agregó. "Realmente estamos comenzando desde cero, lo que nos da el tiempo para hacerlo bien y realizar más investigaciones. Estoes un buen punto de partida "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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