Una innovadora colaboración científica es aprovechar la tecnología utilizada para estudiar la luminosidad de las estrellas, para llevar a cabo un monitoreo detallado de las poblaciones de orangutanes en Borneo. Liverpool John Moores University, WWF y HUTAN se unieron para examinar mejores formas de detectar a los grandes simios enel dosel del bosque de Borneo, mediante el uso de drones equipados con cámaras de imagen térmica.
Los orangutanes, como todos los grandes simios, construyen un nido para dormir en los árboles. Tradicionalmente, el número de orangutanes se calcula contando estos nidos desde el suelo. Sin embargo, este método es costoso y requiere mucho tiempo debido a las grandes áreas que necesitan ser inspeccionadas.
Los drones pueden cubrir grandes áreas de terreno difícil rápidamente y monitorear la vida silvestre en peligro desde arriba. La adición de cámaras termográficas tiene aún más beneficios, como muestra un nuevo estudio: pueden detectar animales difíciles de encontrar en cualquier momento del día o de la nochedebido a sus firmas de calor. El equipo de campo realizó 28 vuelos en dos sitios durante seis días y detectó con éxito a 41 orangutanes desde el aire, todos los cuales fueron confirmados por observadores en tierra.
"Todas las especies de orangutanes están en peligro crítico y el monitoreo de sus números es crucial para su conservación", dijo el profesor Serge Wich, experto en ecología del comportamiento de los primates de la Universidad Liverpool John Moores.
Al combinar la tecnología de drones con cámaras termográficas, que suelen utilizar los astrónomos, los investigadores pudieron detectar y clasificar las firmas de calor de los animales. Para distinguir a los primates de su entorno, realizaron vuelos antes de las 9 a.m. o después de las 7 p.m.hora local.
La Dra. Claire Burke, una astro-ecóloga de la universidad, que presentará los hallazgos en la conferencia 'Unificar la ecología tropical' en Edimburgo dijo hoy :
"Probamos la tecnología en orangutanes en la densa selva tropical de Sabah en Malasia. En imágenes térmicas, los animales brillan de manera similar a las estrellas y galaxias, por lo que utilizamos técnicas de astronomía para detectarlos y distinguirlos. No estábamos segurosen absoluto si esto funcionaría, pero con la cámara de infrarrojos térmicos pudimos ver a los orangutanes con bastante claridad debido al calor de su cuerpo, incluso durante la niebla o la noche ".
Dr. Burke agregó :
"Las mayores dificultades ocurren cuando la temperatura del suelo es muy similar a la del animal que estamos tratando de detectar, por lo que las imágenes de los vuelos de la mañana o de la tarde son más confiables. Las temperaturas absolutas de la superficie no pueden usarse para diferenciar especies como animalesla temperatura corporal cambia con la de su entorno "
Esta tecnología innovadora podría utilizarse potencialmente para comprender y controlar el número de poblaciones de orangutanes u otras especies de primates en peligro de extinción.
Nicola Loweth, Gerente de Programa Asiático en WWF, que estaba en el estudio de Borneo dijo :
"A medida que se diezman más especies, debido a la actividad humana como la deforestación, debemos adoptar y ampliar enfoques innovadores para monitorear las poblaciones de vida silvestre, para protegerlas mejor en las generaciones venideras."
Nuestra colaboración con la Universidad Liverpool John Moores para probar la viabilidad de la tecnología de imágenes térmicas y drones para monitorear las poblaciones de orangutanes en Sabah ha resultado prometedora y podría tener una amplia gama de aplicaciones, beneficiando la conservación de la vida silvestre en general ".
El equipo también detectó una tropa de monos narigudos durante la prueba de campo, que pudieron distinguir de los orangutanes en función de su tamaño más pequeño. Además de eso, los monos narigudos generalmente se encuentran en grupos, mientras que los orangutanes tienden a ser solitarios o en parejasLos elefantes pigmeos también fueron capturados en un forraje nocturno a través de una plantación de palma aceitera.
Los astro-ecólogos ahora están desarrollando un algoritmo de aprendizaje automático para distinguir las especies animales, en función de su huella digital térmica única.
"En el futuro, esperamos poder rastrear, distinguir y monitorear grandes cantidades de diferentes especies de animales en tiempo real, en todo el mundo, para que esta tecnología pueda usarse para tener un impacto real en la conservación y detenercaza furtiva antes de que suceda ", concluyó el Dr. Burke.
El grupo probó previamente la tecnología con monos araña en México y conejos ribereños en Sudáfrica y pronto se embarcará en un estudio de campo con los lémures de bambú Lac Alaotra en Madagascar.
La conferencia 'Unificar la ecología tropical' en Edimburgo está organizada por la Sociedad Ecológica Británica y la Sociedad para la Ecología Tropical gtö. Habrá una sesión completa sobre el uso de drones para el monitoreo de animales y plantas, incluyendo una presentación del 'Proyecto de observación de nidos de orangutanes donde los científicos ciudadanos pueden ayudar a los investigadores a mirar a través de imágenes para detectar orangutanes e higueras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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