Imagine que trabaja en su oficina mientras el sol brilla afuera. Pensar en lo que podría estar haciendo en lugar de trabajar es un ejemplo de "pensamiento contrafactual".
Una nueva investigación en primates ha demostrado por primera vez que el pensamiento contrafáctico está relacionado causalmente con una parte frontal del cerebro, llamada corteza cingulada anterior. Y los científicos han demostrado que el proceso puede cambiarse atacando las neuronas células nerviosas enesta región utilizando ultrasonido de baja intensidad.
El estudio fue dirigido por la Dra. Elsa Fouragnan de la Universidad de Plymouth y publicado el lunes 15 de abril en Neurociencia de la naturaleza .
El pensamiento contrafáctico es un proceso cognitivo importante por el cual los humanos y los animales toman decisiones, no solo en función de lo que están experimentando actualmente, sino al comparar su experiencia actual con posibles alternativas. En circunstancias típicas, estas alternativas deberían estar disponibles en el futuro cercanofuturo, uno se cambiaría a ellos de forma adaptativa. Por ejemplo, si el sol brillara mientras trabajaba, uno saldría y disfrutaría del sol tan pronto como se hiciera el trabajo.
Si las neuronas en la corteza cingulada anterior no funcionan correctamente, entonces no sería posible cambiar a opciones alternativas, incluso cuando estas alternativas sean las mejores disponibles. Los científicos creen que esto es lo que sucede en algunas condiciones psiquiátricas donde las personas están atrapadasen hábitos disfuncionales
El estudio mostró por primera vez cómo las ondas ultrasónicas de baja intensidad se pueden utilizar de forma no invasiva y con precisión precisa, modulan la función cerebral normal, lo que afecta el pensamiento contrafáctico y la capacidad de cambiar a una mejor alternativa.
La investigación, realizada en monos macacos, sigue el trabajo previo que destaca la seguridad de la técnica de ultrasonido no invasivo y su efecto en el cerebro.
En el estudio, los macacos tenían la tarea de encontrar un regalo entre una variedad de opciones. Aprendieron rápidamente cuál era la mejor, pero la "mejor" opción no siempre estaba disponible para elegir. Por lo tanto, tenían que tenerlo en cuentapara cuando estuvo disponible nuevamente.
Después de demostrar que la corteza cingulada estaba relacionada con recordar qué opción era la mejor, los investigadores usaron ultrasonido de baja intensidad para modular la actividad en esta región del cerebro y ver su efecto en los comportamientos. Cuando las neuronas fueron estimuladas, su pensamiento contrafáctico se vio afectado.
El Dr. Fouragnan explicó por qué los hallazgos fueron tan significativos y lo que podría significar para un tratamiento futuro: "Este es un estudio realmente emocionante por dos razones principales: en primer lugar, porque descubrimos que la corteza cingulada es crucial para ayudar a cambiar a mejores alternativas,y en segundo lugar porque el ultrasonido de baja intensidad se puede usar para cambiar reversiblemente la actividad cerebral en una parte muy precisa del cerebro ", dijo.
El ultrasonido es bien conocido como una herramienta de imagen, por ejemplo, en el embarazo, pero también se puede usar como un método terapéutico, particularmente para modular de manera segura la actividad cerebral. Esto es posible porque las vibraciones mecánicas causadas por las ondas ultrasónicas pueden causarla generación o supresión de señales eléctricas en el cerebro, que a su vez se pueden usar para restaurar la función cerebral normal.
El Dr. Fouragnan continuó: "La neuroestimulación por ultrasonido es una tecnología terapéutica no invasiva en etapa temprana que tiene el potencial de mejorar la vida de millones de pacientes con problemas de salud mental al estimular los tejidos cerebrales con una precisión milimétrica. Actualmente, existen técnicas de neuromodulaciónpara los humanos, para ayudar a las personas con afecciones como la depresión mayor o el Parkinson. Pero no hay técnicas que tengan este nivel de precisión sin ser invasivas.
"Todavía es una etapa temprana y la próxima etapa es para realizar más pruebas en humanos, pero el potencial es muy emocionante".
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Materiales proporcionados por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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