Los antiguos líderes romanos alguna vez tomaron decisiones sobre eventos importantes, como cuándo celebrar elecciones o dónde construir nuevas ciudades, en función de la presencia o los patrones de vuelo de las aves. Los constructores a menudo omiten el decimotercer piso de sus planos de planta, y muchos peatones vanfuera de su camino para evitar caminar debajo de una escalera.
Si bien es ampliamente reconocido que las supersticiones como estas no son racionales, muchas persisten y guían el comportamiento de grandes grupos de personas incluso hoy en día.
En un nuevo análisis impulsado por la teoría de juegos, dos biólogos teóricos idearon un modelo que muestra cómo las creencias supersticiosas pueden establecerse en las normas sociales de una sociedad. Su trabajo, que aparece en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , demuestra cómo los grupos de individuos, cada uno de los cuales comienza con distintos sistemas de creencias, pueden desarrollar un conjunto coordinado de comportamientos que se imponen mediante un conjunto de normas sociales consistentes.
"Lo interesante aquí es que mostramos que, comenzando en un sistema en el que nadie tiene un sistema de creencias en particular, puede surgir un conjunto de creencias y, a partir de ellas, un conjunto de comportamientos coordinados", dice Erol Akçay, profesor asistentede biología en Penn.
"Lentamente, estos actores acumulan supersticiones", agrega Bryce Morsky, un investigador postdoctoral. "Pueden decir: 'Ok, bueno, creo que cuando observo este evento debo comportarme de esta manera porque otra persona se comportará de esa manera'".y con el tiempo, si tienen éxito al usar ese tipo de estrategia, las supersticiones se dan cuenta y pueden volverse evolutivamente estables ".
El trabajo de Morsky y Akçay es una aplicación de la teoría de juegos, que intenta predecir cómo las personas interactuarán y tomarán decisiones en un entorno social. Consideraron específicamente lo que se conoce como equilibrios correlacionados, escenarios en los que todos los actores reciben señales correlacionadas que dictansu respuesta a cualquier situación dada.
"Un ejemplo clásico es un semáforo", dice Akçay. "Si dos personas se acercan a una intersección, una recibirá una señal de" alto "y otra una señal de" avance "y todos lo saben. Es racional para ambosfiestas para obedecer la luz "
La señal, en este caso el semáforo, se conoce como un dispositivo de correlación, o más evocativamente, un "coreógrafo". Pero el equipo de Penn quería saber qué pasaría si no hubiera un coreógrafo. Si la gente pudiera prestar atención auna variedad de otras señales que podrían dirigir sus acciones, y sus creencias se transmitieron de acuerdo con el éxito de sus acciones, ¿surgirían comportamientos coordinados? En otras palabras, ¿puede la evolución actuar como un "coreógrafo ciego?"
"¿Qué pasa si un ciclista se dirige hacia una intersección y en lugar de un semáforo ve un gato?", Dice Akçay. "El gato es irrelevante para la intersección, pero tal vez la persona decida que si ve un gato negro,eso significa que deberían detenerse, o tal vez eso significa que el ciclista que se aproxima se detendrá "
A pesar del color de un gato que no tiene relación con la probabilidad de que un ciclista que se acerca se detenga o se vaya, a veces este tipo de estrategia condicional puede resultar en una recompensa mayor para el ciclista, si está correlacionado con las supersticiones de otros ciclistas.
"A veces puede ser racional mantener estas creencias irracionales", señala Morsky.
En su modelo, Morsky y Akçay suponen que los individuos son racionales, ya que no siguen una norma a ciegas, sino que solo lo hacen cuando sus creencias lo hacen parecer beneficioso. Cambian sus creencias imitando las creencias de las personas exitosas. Esto crea undinámica evolutiva donde las normas "compiten" entre sí, aumentando y disminuyendo su prevalencia a través del grupo. Este proceso evolutivo eventualmente conduce a la formación de nuevas normas sociales.
Morsky y Akçay demostraron que las normas evolutivamente estables, aquellas que no pueden ser reemplazadas por otras, tienen que ser consistentes, lo que significa que coordinan con éxito el comportamiento individual incluso en ausencia de un "coreógrafo" externo.
Descubrieron que estas normas evolutivamente estables, tanto al prescribir cómo debería comportarse un actor como al describir las expectativas de ese actor sobre cómo deberían comportarse los demás, crean un sistema de creencias consistente que ayuda a coordinar el comportamiento general de muchos actores, incluso si esa coordinación esno ser dirigido por ningún coreógrafo externo.
Para explorar más a fondo sus hallazgos, los investigadores esperan participar en experimentos sociales para ver si las personas pueden comenzar a idear sus propias supersticiones o creencias cuando no se les proporciona ninguna.
"Lo que me gusta de este trabajo", dice Morsky, "es que estas creencias son supersticiones inventadas, pero se vuelven reales porque todo el mundo las sigue, así que creas esta realidad social. Estoy realmente interesado en probar quemás lejos."
El apoyo para la investigación provino de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa Grant D17AC00005 y la Oficina de Investigación del Ejército Grant W911NF-12-R-0012-03
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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