Un grupo internacional de investigadores ha dado uno de los primeros pasos importantes para encontrar los cambios biológicos en el cerebro que provocan el trastorno del espectro alcohólico fetal TEAF. Nuevo trabajo que utiliza la teoría del caos para analizar las señales cerebrales, discutido este mes en la revista Caos , de AIP Publishing, muestra los efectos a largo plazo.
Los investigadores descubrieron que los adolescentes que estuvieron expuestos al alcohol mientras estaban en el útero mostraron conexiones cerebrales alteradas que eran consistentes con un rendimiento cognitivo deteriorado. Sus hallazgos se alcanzaron midiendo las respuestas de una técnica de imagen cerebral llamada magnetoencefalografía MEG y luego analizándolas conherramientas desarrolladas utilizando la teoría del caos.
FASD es una de las principales causas de discapacidad intelectual en todo el mundo y está relacionado con una amplia gama de problemas neurológicos, incluido el TDAH. Si bien la teoría predominante vincula el consumo de alcohol de las mujeres embarazadas con el deterioro cognitivo de los niños, las preguntas sobre el alcance de este efectoA pesar del vínculo conocido, los investigadores no están seguros sobre el mecanismo preciso por el cual el alcohol altera el cerebro en desarrollo.
Los esfuerzos del grupo marcan una de las primeras veces que los investigadores han podido cuantificar los efectos de la exposición al alcohol en el cerebro en desarrollo.
"El documento proporciona importantes resultados integradores para el campo del FASD", dijo Julia Stephen, autora del artículo. "Estos resultados pueden indicar que las medidas sensoriales simples pueden proporcionar sensibilidad para los déficits cerebrales que afectan el dominio cognitivo más amplio".
Los intentos anteriores para estudiar los circuitos cerebrales en las personas afectadas se han visto obstaculizados por la dificultad de sacar conclusiones de datos MEG complicados.
Para llegar al corazón del problema, los miembros del equipo desarrollaron una sofisticada técnica informática llamada Análisis multipolar espacio-temporal Cortical Start que podía identificar qué áreas del cerebro estaban activas cuando los sujetos de investigación estaban en la máquina MEG.
Después de que se recopilaron datos de 19 pacientes con TEAF y 21 sujetos sin TEAF, el enfoque computacional reveló varias áreas del cerebro que mostraban una conectividad deteriorada entre el grupo de TEAF.
Los sujetos que estuvieron expuestos al alcohol en el útero tenían más probabilidades de tener problemas con las conexiones a través de su cuerpo calloso, la banda de tejido cerebral que conecta las mitades derecha e izquierda del cerebro. Se han reportado déficits en esta área en personas conesquizofrenia, esclerosis múltiple, autismo, depresión y anormalidades en la sensación.
"Este trabajo presenta evidencia importante de que los niños expuestos al alcohol prenatalmente corren el riesgo de sufrir capacidades cognitivas deterioradas y otros factores secundarios", dijo Lin Gao, autor del artículo. "Nuestro estudio ... muestra que no haycantidad segura o etapas seguras durante el embarazo para el consumo de alcohol ".
Los autores esperan que su trabajo inspire a otros grupos a realizar investigaciones de colaboración similares sobre enfermedades como el FASD que se benefician de la unión de campos médicos y computacionales.
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Materiales proporcionados por Instituto Americano de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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