Plantar y cultivar una combinación estratégica de cultivos de cobertura no solo reduce la pérdida de nitrógeno de los campos agrícolas, protegiendo la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake, sino que la práctica también aporta nitrógeno a los cultivos comerciales posteriores, mejorando los rendimientos, según los investigadores.
Los beneficios económicos de llevar los cultivos de cobertura al siguiente nivel son importantes porque los beneficios convencerán a más productores de maíz, trigo y soja en las regiones del noreste y del Atlántico medio para que adopten la práctica, dijeron los investigadores. Esos cultivos comerciales se cultivanen grandes superficies principalmente para alimentar ganado como vacas lecheras y de carne, cerdos y aves de corral.
"Los cultivos de cobertura son una de las principales herramientas que tenemos para reducir los nutrientes en las aguas de la Bahía de Chesapeake; tienen el potencial de ser reguladores agrícolas de nitrógeno que reducen la lixiviación a través de los suelos y luego entregan nitrógeno a los cultivos comerciales posteriores", dijoJason Kaye, profesor de biogeoquímica del suelo. Su grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State ha estado estudiando especies de cultivos de cobertura durante casi una década.
Sin embargo, regular el nitrógeno de esta manera ha demostrado ser difícil, porque las especies de cultivos de cobertura sobresalen ya sea para reducir la lixiviación de nitrógeno o aumentar el suministro de nitrógeno a los cultivos comerciales, pero no logran sobresalir en ambos simultáneamente. Los investigadores probaron rodales de cultivos de cobertura de especies mixtas paravea si pueden equilibrar las capacidades de fijación y captación de nitrógeno de las especies individuales.
Probaron seis monocultivos de cultivos de cobertura y cuatro mezclas para determinar sus efectos sobre el ciclo del nitrógeno en una rotación de grano de alimentación de maíz-soja-trigo manejada orgánicamente en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State. Durante tres años, los investigadores utilizaron una suitede enfoques integrados para cuantificar la dinámica del nitrógeno del suelo y medir la absorción de nitrógeno por las plantas.
En el estudio, todas las especies de cultivos de cobertura, incluidos los monocultivos de leguminosas, redujeron la lixiviación de nitrógeno en comparación con las parcelas en barbecho. Los monocultivos de centeno de cereales redujeron la lixiviación de nitrógeno en un 90 por ciento, en relación con las parcelas en barbecho. En particular, las mezclas con una tasa de siembra bajade centeno lo hizo casi tan bien. Los monocultivos austríacos de guisantes de invierno aumentaron más la absorción de nitrógeno en los cultivos comerciales, en comparación con el barbecho. Por el contrario, los monocultivos de centeno disminuyeron la absorción de nitrógeno, en relación con el barbecho.
Los resultados de la investigación, publicados este mes en PLOS One , mostrar claramente que la selección de especies de cultivos de cobertura y el diseño de la mezcla pueden mitigar sustancialmente las compensaciones entre la retención de nitrógeno y el suministro de nitrógeno a los cultivos comerciales, proporcionando una herramienta poderosa para manejar el nitrógeno en los sistemas de cultivo, señaló Kaye.
"Todas las mezclas fueron muy buenas para reducir la contaminación, pero su impacto en los rendimientos fue limitado", dijo. "Las mezclas que se desempeñaron mejor son las que tienen una mayor proporción de leguminosas y se mezclan en un poco de las gramíneas comocomo el centeno. Las mezclas que incluyen cereales de centeno disminuyeron drásticamente la contaminación porque los pastos establecen una biomasa de raíces que retiene nitrógeno y proporciona actividad microbiana en el suelo ".
El proceso mediante el cual los cultivos de cobertura mantienen los nutrientes fuera de los arroyos, protegen la bahía y transmiten nitrógeno a los cultivos comerciales es sencillo. Kaye señaló que en el otoño, después de cosechar un cultivo comercial, hay nitrógeno en el suelo que podría desaparecera Chesapeake. Un cultivo de cobertura puede absorber ese nitrógeno y luego, cuando el cultivo de cobertura muere en la primavera, el nitrógeno en los tejidos del cultivo de cobertura es descompuesto por microorganismos en el suelo y pasado al siguiente cultivo comercial,aumento de los rendimientos.
Los resultados de la investigación pueden tener una importancia oportuna para los productores de cereales forrajeros orgánicos de Pensilvania, cree Kaye. Los cultivos de cobertura son especialmente importantes en los sistemas orgánicos en los que se utiliza la labranza para controlar y eliminar las malezas y los cultivos de cobertura. En esas situaciones, reducir la erosión en cultivosel suelo es crítico.
"La agricultura orgánica está creciendo muy rápidamente en Pensilvania", dijo. "Un ejemplo es que Bell & Evans recientemente expandió las operaciones de aves de corral orgánicas en el estado. Por lo tanto, los agricultores tienen potencialmente un mercado nuevo y en expansión para los granos forrajeros que se cultivan orgánicamente. La incorporación de mezclas de cultivos de cobertura en sus rotaciones les ayudará a ser más productivos sin aumentar la contaminación por nutrientes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Penn State . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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