El sol que salpica en los tejados y campus de las escuelas en todo el país es un recurso sin explotar que podría ayudar a reducir las facturas de electricidad, sugiere una investigación reciente.
El estudio, publicado en la edición de abril de la revista revisada por pares Cartas de investigación ambiental , muestra que aprovechar todo el espacio viable para paneles solares podría permitir a las escuelas satisfacer hasta el 75 por ciento de sus necesidades de electricidad y reducir la huella de carbono del sector educativo hasta en un 28 por ciento.
Al mismo tiempo, los paneles solares podrían ayudar a las escuelas a desconectarse de las redes alimentadas por plantas de energía de carbón y gas natural que producen partículas, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, contaminantes del aire que pueden contribuir al smog y la lluvia ácida, así como a la salud grave.consecuencias como ataques cardíacos y función pulmonar reducida. "Esta es una acción que podemos tomar que beneficia el medio ambiente y la salud humana de una manera real y significativa", dijo la científica de comportamiento de Stanford Gabrielle Wong-Parodi, autora del estudio.
Los nuevos proyectos solares pueden deslizarse fácilmente por la lista de prioridades en un momento de protestas generalizadas por parte de los maestros que piden un mayor financiamiento escolar, clases más pequeñas y salarios más altos. Pero el Departamento de Energía de los EE. UU. Estima que las escuelas K-12 gastan más de $ 6 mil millonespor año en energía, y los costos de energía en muchos distritos son superados solo por los salarios. En el sector de la educación superior, los costos anuales de energía suman más de $ 14 mil millones.
El documento actual sugiere que las inversiones en los proyectos solares adecuados, con los incentivos adecuados de los estados, podrían liberar el dinero que tanto necesitan en los presupuestos de las escuelas. "Las escuelas están pagando la electricidad de todos modos", dijo Wong-Parodi, asistenteprofesor de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford Stanford Earth. "Esta es una forma, en algunos casos, de que pueden reducir sus costos. Si hay un reembolso o un subsidio, puede suceder más rápidamente"
Beneficios pasados por alto
Las instituciones educativas representan aproximadamente el 11 por ciento del consumo de energía de los edificios de los EE. UU. Y el 4 por ciento de las emisiones de carbono de la nación. Pero aunque el potencial de paneles solares en hogares y negocios ha sido ampliamente estudiado, la investigación previa se ha saltado en gran medida los edificios escolares.
Las nuevas estimaciones se basan en datos de 132,592 escuelas, incluidas más de 99,700 escuelas públicas y 25,700 escuelas privadas K-12, así como casi 7,100 colegios y universidades. Los investigadores comenzaron estimando el área de la azotea disponible para paneles solares en cada institución, la producción de electricidad por hora dada la cantidad de luz solar en el sitio y la demanda de electricidad por hora de cada institución.
No es sorprendente que el estudio descubra que tres estados grandes y soleados, Texas, California y Florida, tienen el mayor potencial para generar electricidad a partir de paneles solares en los tejados de las escuelas, y casi el 90 por ciento de las instituciones tienen al menos un espacio en el techo adecuado paraMientras tanto, los residentes en los estados del medio oeste, incluidos Wisconsin y Ohio, verán las mayores reducciones en los contaminantes atmosféricos clave, y los costos asociados con el tratamiento de los efectos relacionados con la salud, si las escuelas cambian de la red a la energía solar.
Más allá de los efectos medibles en la contaminación del aire y las facturas de electricidad, las instalaciones solares también pueden proporcionar nuevas oportunidades de aprendizaje para los estudiantes. Algunas escuelas ya están utilizando datos de sus sistemas de energía solar en el sitio para ayudar a los estudiantes a lidiar con fracciones, por ejemplo, o ver de primera manocómo los ángulos cambiantes del panel pueden afectar la producción de energía. "Toma esta idea abstracta de las energías renovables como algo que puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y llevarla a casa", dijo Wong-Parodi.
Grandes ahorros
Según el estudio, no es económicamente viable que las instituciones educativas compren sistemas solares en la azotea directamente en ningún estado. Más bien, los proyectos pueden tener sentido financiero para las escuelas si contratan a una empresa para instalar, poseer y operar el sistema y vender electricidada la escuela a un ritmo establecido.
A nivel nacional, los investigadores proyectan que los beneficios derivados de un impulso total para instalaciones solares en edificios escolares podrían valer hasta $ 4 mil millones por año, si se supone que cada tonelada de carbono liberada al aire le cuesta a la sociedad $ 40 y el valorde una vida humana estadística, en la forma en que los reguladores y economistas lo calculan, se fija en $ 10 millones. Los beneficios estimados capturan el costo de las muertes prematuras y otros impactos en la salud relacionados con la contaminación del aire de las centrales eléctricas.
Las estimaciones del grupo no tienen en cuenta los impactos ambientales y de salud relacionados con la minería y el transporte internacional de materias primas, o con la fabricación y eliminación de paneles solares. Dicha visión holística, escriben, "puede arrojar resultados muy diferentes".
Centrándose en los probables impactos dentro de los Estados Unidos, los investigadores concluyen que casi todos los estados podrían obtener un valor de los proyectos solares escolares mucho mayor que la cantidad que están gastando en subsidios y reembolsos. El estudio muestra que eso es cierto incluso si se considerancostos de instalación, mantenimiento, operación y reemplazos de hardware de rutina.
"Existe un argumento para aumentar el nivel de incentivos para aumentar la adopción de paneles solares por el sector educativo", dijo la autora del estudio Inês Azevedo, quien codirige el Centro para la toma de decisiones sobre clima y energía de la Universidad Carnegie Mellon y se unirá a StanfordFacultad de la Tierra en julio de 2019.
California y Nueva York, sin embargo, son excepciones. En esos dos estados, los investigadores concluyeron que los reembolsos disponibles en la actualidad exceden los beneficios financieros, de salud, ambientales y de cambio climático proporcionados a la sociedad por los sistemas solares de techo en las escuelas, al menos en la actualidadprecios para compensar las emisiones de carbono a través de otros medios.
"California y Nueva York están haciendo un trabajo fantástico al incentivar la energía solar, pero todavía no vemos una penetración del 100 por ciento", dijo Wong-Parodi. "Un buen uso de su tiempo y recursos puede ser evaluar todas las escuelas quetodavía no lo tengo e intenta entender por qué "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Josie Garthwaite. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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