Para la mayoría de los hablantes nativos de inglés, aprender el idioma chino mandarín desde cero no es una tarea fácil.
Aprenderlo en una clase que esencialmente comprime un curso universitario de un semestre en un solo mes de instrucción intensiva, y aceptar que le escaneen el cerebro antes y después, puede parecer aún más desalentador.
Pero los 24 estadounidenses que hicieron exactamente eso han permitido al neurocientífico cognitivo de la Universidad de Delaware Zhenghan Qi y sus colegas hacer nuevos descubrimientos sobre cómo los adultos aprenden un idioma extranjero.
El estudio, publicado en mayo en la revista NeuroImage , enfocado en los roles de los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro en la adquisición del lenguaje. Los resultados podrían conducir a métodos de instrucción que potencialmente mejoren el éxito de los estudiantes en el aprendizaje de un nuevo idioma.
"El hemisferio izquierdo se conoce como la parte del cerebro que aprende el idioma, pero descubrimos que fue el hemisferio derecho el que determinó el éxito final" en el aprendizaje del mandarín, dijo Qi, profesor asistente de lingüística y ciencias cognitivas.
"Esto era nuevo", dijo. "Durante décadas, todos se han centrado en el hemisferio izquierdo, y el hemisferio derecho se ha pasado por alto en gran medida".
El hemisferio izquierdo es indudablemente importante en el aprendizaje de idiomas, dijo Qi, y señaló que la investigación clínica en individuos con trastornos del habla ha indicado que el lado izquierdo del cerebro es, en muchos sentidos, el centro del procesamiento del lenguaje.
Pero, dijo, antes de que cualquier persona, los bebés que aprenden su lengua materna o los adultos que aprenden una segunda lengua, comiencen a procesar aspectos del nuevo idioma como el vocabulario y la gramática, primero deben aprender a identificar sus sonidos básicos o elementos fonológicos.
Es durante ese proceso de distinguir "detalles acústicos" de los sonidos donde el lado derecho del cerebro es clave, según los nuevos hallazgos.
Los investigadores comenzaron exponiendo a los 24 participantes en el estudio a pares de sonidos que eran similares pero comenzaron con diferentes consonantes, como "bah" y "nah", y que describieran los tonos, dijo Qi.
"Preguntamos: ¿Los tonos de esos dos sonidos eran similares o diferentes?", Dijo ella. "Utilizamos los patrones de activación cerebral durante esta tarea para predecir quiénes serían los alumnos más exitosos" del nuevo idioma.
El estudio continuó enseñando a los participantes en un entorno diseñado para reproducir una clase de idioma universitario, aunque el semestre habitual se condensó en cuatro semanas de instrucción. Los estudiantes asistieron a clases durante tres horas y media al día, cinco días a la semana, completadastareas y exámenes.
"Nuestra investigación es la primera en analizar el logro y la retención a largo plazo del idioma del mundo real aprendido en el aula, que es cómo la mayoría de las personas aprende un nuevo idioma", dijo Qi.
Al escanear el cerebro de cada participante con resonancia magnética funcional resonancia magnética al principio y al final del proyecto, los científicos pudieron ver qué parte del cerebro estaba más comprometida mientras procesaba elementos de sonido básicos en mandarín. Para su sorpresa,descubrieron que, aunque, como se esperaba, el hemisferio izquierdo mostró un aumento sustancial de la activación más adelante en el proceso de aprendizaje, el hemisferio derecho en los alumnos más exitosos fue más activo en la etapa temprana de reconocimiento de sonido.
"Resulta que el hemisferio derecho es muy importante en el procesamiento de los sonidos del habla extranjera al comienzo del aprendizaje", dijo Qi. Agregó que el papel del hemisferio derecho parece disminuir en aquellos estudiantes exitosos a medida que continúan aprendiendo el idioma.
Una investigación adicional investigará si los hallazgos se aplican a aquellos que aprenden otros idiomas, no solo el mandarín. El objetivo final es explorar si alguien puede practicar el reconocimiento de sonido temprano en el proceso de aprender un nuevo idioma para mejorar potencialmente su éxito.
"Descubrimos que cuanto más activo es el hemisferio derecho, más sensible es el oyente a las diferencias acústicas en el sonido", dijo Qi. "Todos tienen diferentes niveles de activación, pero incluso si no tienes esa sensibilidad para comenzarcon, aún puedes aprender con éxito si tu cerebro es lo suficientemente plástico "
Los investigadores no pueden decir con certeza cómo aplicar estos hallazgos al aprendizaje de la vida real, pero cuando se trata de eso, "los adultos son entrenables", dijo Qi. "Pueden entrenarse para ser más sensibles a los sonidos del habla extranjera""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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