La huella ambiental humana no solo es profunda, sino antigua.
Pueden encontrarse rastros antiguos de esta huella en huesos de animales, conchas, escamas y astas en sitios arqueológicos. Juntos, estos especímenes cuentan la historia milenaria de cómo los humanos han cazado, domesticado y transportado animales, alterado paisajes y respondido al medio ambientecambios como el cambio de temperatura y el nivel del mar.
Ahora, esa historia está disponible digitalmente a través de una nueva plataforma de datos de acceso abierto conocida como ZooArchNet, que vincula los registros de animales a través de bases de datos biológicas y arqueológicas.
Hacer que estos registros de muestras estén accesibles digitalmente ayuda a proporcionar una perspectiva a largo plazo sobre las crisis actuales de biodiversidad, como la extinción de animales y la pérdida de hábitat, y podría conducir a políticas de conservación más informadas, dijo Michelle LeFebvre, asociada postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Floriday autor principal de un estudio que presenta ZooArchNet.
"Si estamos interesados en comprender realmente la larga historia de interacciones entre humanos y animales y el cambio ambiental, estos registros son clave", dijo. "Llenan un vacío entre los registros paleontológicos y modernos y reconstruyen las líneas de base de biodiversidad desde los primeros períodosde la historia humana "
Los especímenes zooarqueológicos, que pueden ir desde un alfiler de hueso tallado hasta un fragmento de concha de un montón de ostras desechadas, proporcionan información importante desde el punto de vista biológico y cultural, dijo LeFebvre.
ZooArchNet conecta los datos biológicos de estos antiguos especímenes de animales en VertNet y otras bases de datos de biodiversidad con su información arqueológica asociada en bases de datos culturales como Open Context.
Robert Guralnick, co-investigador principal de ZooArchNet y curador asociado de bioinformática del Museo de Florida, dijo que el objetivo de la plataforma "no es ser 'otro portal de datos más, sino un conector entre disciplinas. De esa manera, ZooArchNet es más unpuente que cualquier otra cosa, pero hace ese puente de manera formal para que los datos funcionen ".
Esta conexión interdisciplinaria permitirá la investigación de la biodiversidad rica en datos, esencial para comprender el impacto generalizado de los humanos en el medio ambiente, dijo Kitty Emery, co-investigadora principal de ZooArchNet y curador asociado de arqueología ambiental del Museo de Florida.
"A menudo pensamos que nuestra influencia dramática en el mundo natural es un fenómeno moderno, pero en realidad, los humanos han moldeado el medio ambiente durante cientos de miles de años", dijo. "Factorizar esa historia en los estudios actuales de biodiversidad puede proporcionarlecciones antiguas sobre cómo y por qué las personas toman ciertas decisiones sobre el uso de su medio ambiente. ¿Por qué las personas cazan a algunos animales hasta la extinción y domestican a otros? ¿Qué los motiva a cambiar de usos ambientales sostenibles a los que diezman los paisajes? El componente humano proporciona ese lado de laecuación: una pieza esencial del rompecabezas cuando se trata de resolver problemas ambientales modernos ".
A medida que los grupos de conservación dan prioridad a las especies al borde, los registros zoológico arqueológicos pueden ofrecer información sobre dónde vivieron los animales en el pasado, cómo ha cambiado su distribución, qué roles pueden haber jugado las personas en sus movimientos y qué tan cercanas han evolucionado las relaciones entre las personas y los animales domesticados.Con el tiempo, a veces estos registros cuentan una historia sorprendente, dijo LeFebvre.
Su trabajo con registros históricos de hutia, roedores caribeños que se asemejan a pequeños capibaras, muestra que los indígenas transportaron algunos de estos animales a nuevas islas, expandiendo su área de distribución a áreas donde no habían vivido anteriormente. Estos registros pueden conducir a una mejor informaciónconservación de hutia, varias especies de las cuales son actualmente vulnerables a la extinción o en peligro de desaparecer de ciertas islas, dijo LeFebvre.
"Cuando ves que la gente dice: 'Esta criatura es nativa de esta cadena de islas', estos registros nos ayudan a decir: 'En realidad, fue introducida por el ser humano y deberíamos pensar en lo que eso puede significar para los esfuerzos de conservación a lo largo del tiempo'"."dijo ella." Los especímenes zooarqueológicos realmente contribuyen a lo que conceptualizamos como distribuciones naturales ".
Los especímenes zooarqueológicos también pueden proporcionar información sobre cómo, cuándo y por qué los humanos domesticaron animales en el pasado distante. Investigación realizada por Emery y su colega Erin Thornton de la Universidad Estatal de Washington sobre los primeros usos del pavo domesticado mexicano, el antepasado de los pavos domésticos modernos, destaca cómo las motivaciones para criar animales pueden cambiar con el tiempo.
"Nuestro trabajo reciente sugiere que estas aves fueron domesticadas por primera vez por sus plumas y vínculos simbólicos con el poder y el prestigio, en lugar de ser una fuente de alimento", dijo.
La arqueología también puede iluminar cómo las personas enfrentaron desafíos como el aumento del nivel del mar y las fluctuaciones de temperatura en el pasado.
El trabajo en curso de LeFebvre y Neill Wallis, curador asociado de arqueología del Museo de Florida, muestra que la dieta de las personas en la costa del Golfo de Florida pasó del agua dulce a las fuentes de alimentos marinos a medida que el clima se enfriaba hace 1.400 años.
"Los humanos han lidiado con el cambio climático en el pasado, aunque no en la misma escala de devastación que estamos enfrentando ahora", dijo LeFebvre. "Reconstruir sus respuestas nos proporciona una perspectiva crítica. ¿A dónde fueron las personas? ¿Qué cambios enanimales y plantas sucedieron en el pasado que podemos anticipar que sucederán nuevamente. Tenemos un largo historial humano que podemos mirar hacia atrás y modelar ".
Uno de los pasos en la creación de ZooArchNet fue diseñar protocolos para estandarizar y publicar datos de zooarqueología de manera que los investigadores de biodiversidad y arqueológicos pudieran usar, dijo Emery.
"Los zooarqueólogos han estado obteniendo datos, pero hasta ahora, los datos no han sido descubribles, buscables y utilizables de manera abierta por la comunidad de investigación biológica más grande", dijo. "ZooArchNet permite que los datos zooarqueológicos sean partedel movimiento interdisciplinario masivo hacia el intercambio de datos de biodiversidad y la accesibilidad al tiempo que preserva el componente humano de cómo ha cambiado la vida en la Tierra ".
LeFebvre dijo que hacer que los datos zooarqueológicos sean descubiertos a través de ZooArchNet significa "el cielo es el límite" para nuevos tipos de colaboraciones interdisciplinarias y preguntas de investigación.
"Si queremos realizar estudios que ayuden a informar la política, los datos deben estar abiertos a todo tipo de mentes y disciplinas. Esa es la contribución de la que estoy más entusiasmado de ser parte. Es más grande que cualquier disciplina ocomunidad de investigación, eso es enorme "
Los investigadores que estén interesados en contribuir con datos a ZooArchNet deben comunicarse con Emery o Guralnick o completar el formulario de contacto en el sitio web de ZooArchNet http://zooarchnet.org/ .
El estudio también fue coautor de Wallis, Laura Brenskelle y Jessica King del Museo de Florida, John Wieczorek del Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley, Sarah Whitcher Kansa de Contexto Abierto y la Instalación de Investigación Arqueológica de UC Berkeleyy Eric Kansa de Open Context.
La financiación inicial para ZooArchNet fue proporcionada por la Oficina de Investigación de la Universidad de Florida, el Instituto de Informática de la UF y el Museo de Florida. VertNet recibió financiación inicial de la National Science Foundation. El Contexto Abierto es mantenido por el Alexandria Archive Institute con archivo de datos y preservaciónservicios prestados por la Universidad de California. Está financiado por el National Endowment for the Humanities y otros patrocinadores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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