¿Qué fue primero, los cerdos o los pioneros? En Barbados, ese ha sido un misterio histórico desde que los primeros colonos ingleses llegaron a la isla en 1627 para encontrarse con lo que creían que era una manada de cerdos salvajes europeos.
Un descubrimiento reciente de un arqueólogo de SFU arroja nueva luz sobre el asunto. Christina Giovas descubrió el hueso de la mandíbula de un pecarí, un mamífero sudamericano que se asemeja a un cerdo salvaje, mientras investigaba un proyecto más grande sobre introducciones de animales prehistóricos en el Caribe.
"No le presté mucha atención en ese momento, sino que simplemente lo recolecté junto con otros huesos", dice Giovas, autor principal de un estudio que acaba de publicar PLOS UNO . "Fue completamente inesperado y honestamente pensé que debí haber cometido un error con la identificación de la especie".
Giovas y sus colaboradores George Kamenov y John Krigbaum de la Universidad de Florida fecharon por radiocarbono en el hueso y realizaron un análisis de isótopos de estroncio para determinar la edad y si el pecarí nació en Barbados o si había sido importado de otro lugar.
Los resultados mostraron que el pecarí era local y databa de 1645 a 1670, cuando los ingleses escribieron su relato de cómo encontrar cerdos salvajes europeos en la isla caribeña. Los investigadores no solo pudieron demostrar que había habido una introducción histórica de pecarí previamente no detectada, sino queque los primeros mapas celebrados de la región representaban pecaríes que los ingleses habían confundido con cerdos.
Giovas dice que los hallazgos alteran la historia colonial aceptada de Barbados y reflejan la rapidez con que los europeos comenzaron a alterar los ambientes del Nuevo Mundo al alterar las distribuciones de especies.
"Al revisar los registros históricos y arqueológicos, determinamos que la fuente más probable de introducción del pecarí era de barcos españoles o portugueses que pasaban por la isla en el siglo XVI, y que probablemente se dejó como fuente de carne para futuros marineros visitantes", dice ella.
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Materiales proporcionado por Universidad Simon Fraser . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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