Los alimentos desperdiciados se pueden convertir de manera asequible en un sustituto limpio de los combustibles fósiles.
La nueva tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad de Waterloo diseña la fermentación natural para producir un químico biodegradable que se puede refinar como fuente de energía.
El químico también podría usarse para reemplazar químicos a base de petróleo en una gran cantidad de productos, incluidos medicamentos y envases de plástico.
"La gente como yo, biotecnólogos ambientales, considera el desperdicio de alimentos como un recurso tremendo", dijo Hyung-Sool Lee, profesor de ingeniería civil y ambiental en Waterloo. "Con las tecnologías adecuadas, podemos extraer numerosos químicos y combustibles útiles deeso."
Los alimentos desperdiciados en América del Norte suman alrededor de 400 kilogramos por persona por año, con una pérdida económica mundial estimada en $ 1.3 billones cada año. La mayor parte de los alimentos desechados van a los vertederos.
La tecnología ya existe para reducir el impacto ambiental al desviar el desperdicio de alimentos, recolectar gas metano a medida que es descompuesto por microorganismos y quemar el gas para producir electricidad.
Pero Lee dijo que el sistema, conocido como digestión anaeróbica, en última instancia produce pocos o ningún beneficio neto cuando se tienen en cuenta los altos costos de la mezcla de residuos de alimentos y el tratamiento de aguas residuales.
La tecnología desarrollada en Waterloo reduce drásticamente esos costos al recolectar y recircular el lixiviado, un cóctel microbiano mezclado con microorganismos y nutrientes, que gotea a través del desperdicio de alimentos en tanques de retención, en lugar de estimular la biodegradación mediante una mezcla intensiva.
Mientras comen y digieren el desperdicio de alimentos, los microorganismos en esos tanques también escupen un subproducto químico llamado carboxilato, que tiene numerosos usos potenciales como sustituto del petróleo o petróleo crudo.
"La cantidad de alimentos que desperdiciamos es asombrosa", dijo Lee, director del Laboratorio de Biotecnología Ambiental de Waterloo. "Eso es lo que me motivó a encontrar una mejor manera de utilizarlo para mitigar el daño causado por los combustibles fósiles".
Además de ser más barato y más productivo que la tecnología existente, dijo, el sistema está diseñado para usarse en escalas pequeñas y medianas.
"Incluso las ciudades pequeñas podrían tener sus propios sistemas", dijo Lee, que colabora con GHD, una empresa de consultoría en el mercado de tecnología limpia. "Los desechos de alimentos recolectados en los programas de contenedores verdes no tendrían que transportarse largas distancias a enormes, instalaciones centralizadas "
El siguiente paso en la investigación consiste en probar la tecnología a mayor escala, con el objetivo a largo plazo de comercializarla dentro de cuatro a cinco años.
El último de una serie de documentos sobre el trabajo, Tratamiento de desperdicios de alimentos con un reactor de lecho de lixiviados: Efectos de la relación de inóculo a sustrato y diseño del reactor, aparece en la revista Tecnología Bioresource .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Waterloo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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