Un nuevo sitio arqueológico descubierto por un equipo internacional y local de científicos que trabajan en Etiopía muestra que los orígenes de la producción de herramientas de piedra son más antiguos que hace 2.58 millones de años. Anteriormente, la evidencia más antigua de producción y uso sistemático de herramientas de piedra era de 2.58 a 2.55hace millones de años
Análisis de los investigadores de los primeros sitios de la edad de piedra, publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , sugiere que las herramientas de piedra pueden haberse inventado muchas veces de muchas maneras antes de convertirse en una parte esencial del linaje humano.
El sitio de excavación, conocido como Bokol Dora 1 o BD 1, está cerca del descubrimiento en 2013 del fósil más antiguo atribuido a nuestro género Homo descubierto en Ledi-Geraru en la región Afar del noreste de Etiopía. El fósil, un hueso de la mandíbula,data de hace aproximadamente 2.78 millones de años, unos 200,000 años antes de las herramientas de piedra en escamas más antiguas. El equipo de Ledi-Geraru ha estado trabajando durante los últimos cinco años para descubrir si existe una conexión entre los orígenes de nuestro género y los orígenes defabricación sistemática de herramientas de piedra.
Se descubrió un importante paso adelante en esta búsqueda cuando el geólogo Christopher Campisano de la Universidad Estatal de Arizona vio herramientas de piedra de bordes afilados que sobresalían de los sedimentos en una pendiente empinada y erosionada.
"Al principio encontramos varios artefactos en la superficie, pero no sabíamos de qué sedimentos provenían", dice Campisano. "Pero cuando miré por el borde de un pequeño acantilado, vi rocas que sobresalían dela cara de adobe. Escalé desde el fondo con mi martillo de roca y encontré dos herramientas de piedra que empezaron a desgastarse "
Tomó varios años excavar manualmente a través de metros de sedimentos antes de exponer una capa arqueológica de huesos de animales y cientos de pequeños pedazos de piedra astillada que representan la evidencia más temprana de que nuestros antepasados directos fabricaron y usaron cuchillos de piedra. El sitio registra una gran cantidad deinformación sobre cómo y cuándo los humanos comenzaron a usar herramientas de piedra.
La preservación de los artefactos proviene de ser enterrado originalmente cerca de una fuente de agua.
"Al observar los sedimentos bajo un microscopio, pudimos ver que el sitio estuvo expuesto solo por un tiempo muy corto. Estas primeras herramientas fueron arrojadas por los primeros humanos al borde de una fuente de agua y luego rápidamente enterradas. El sitio permaneció allícamino durante millones de años ", señaló el geoarqueólogo Vera Aldeias del Centro Interdisciplinario de Arqueología y Evolución del Comportamiento de la Universidad del Algarve, Portugal.
Kaye Reed, que estudia la ecología del sitio, es directora del Proyecto de Investigación Ledi-Geraru y asociada de investigación del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona junto con Campisano, señala que los animales encontrados con estas herramientas fueron similares a los encontrados solamentea pocos kilómetros de distancia con los primeros fósiles del Homo.
"Los primeros humanos que fabricaron estas herramientas de piedra vivían en un hábitat totalmente diferente al de 'Lucy'", dice Reed. "Lucy" es el apodo de una especie más antigua de homínidos conocida como Australopithecus afarensis, que fue descubierta en el sitiode Hadar, Etiopía, a unos 45 kilómetros al suroeste del nuevo sitio BD 1. "El hábitat cambió de uno de matorrales con árboles ocasionales y bosques ribereños a praderas abiertas con pocos árboles. ¡Incluso las jirafas fósiles estaban comiendo hierba!"
Además de fechar una ceniza volcánica varios metros debajo del sitio, los geólogos del proyecto analizaron la firma magnética de los sedimentos del sitio. A lo largo de la historia de la Tierra, su polaridad magnética se ha invertido a intervalos que pueden identificarse. Otros sitios arqueológicos anteriores cerca de la edadde BD 1 están en sedimentos de polaridad "invertida". El sitio BD 1 está en sedimentos de polaridad "normal". La inversión de "normal" a "invertida" ocurrió hace aproximadamente 2.58 millones de años, los geólogos sabían que BD 1 era más viejo que todoslos sitios previamente conocidos.
El reciente descubrimiento de herramientas de piedra de martilleo o de "percusión" más antiguas en Kenia datan de hace 3,3 millones de años, descrito como "Lomekwian", y huesos descuartizados en Etiopía muestra la profunda historia de nuestros antepasados haciendo y usando herramientas. Sin embargo, descubrimientos recientesde herramientas hechas por chimpancés y monos han desafiado las ideas de "simios tecnológicos" de origen humano.
Los arqueólogos que trabajan en el sitio BD 1 se preguntaron cómo su nuevo descubrimiento de herramientas de piedra encajaba en esta imagen cada vez más compleja. Lo que descubrieron fue que estas nuevas herramientas no solo eran los artefactos más antiguos atribuidos al "Oldowan", una tecnología originalmente nombrada después dehallazgos de Olduvai Gorge en Tanzania, pero también eran distintos de las herramientas hechas por chimpancés, monos o incluso antepasados humanos anteriores.
"Esperábamos ver alguna indicación de una evolución del Lomekwian a estas primeras herramientas de Oldowan. Sin embargo, cuando miramos de cerca los patrones, había muy poca conexión con lo que se sabe de los sitios arqueológicos más antiguos o con las herramientas que los primates modernos son", dijo Will Archer, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig y la Universidad de Ciudad del Cabo.
Las principales diferencias parecen ser la capacidad de nuestros antepasados para cortar sistemáticamente herramientas más pequeñas con bordes afilados de nódulos de piedra más grandes. Los chimpancés y los monos generalmente usan herramientas para actividades de percusión, para martillar y golpear alimentos como nueces y mariscos, queparece haber sido el caso con las herramientas lomekwianas de 3.3 millones de años también.
Algo cambió hace 2.6 millones de años, y nuestros antepasados se volvieron más precisos y hábiles para golpear el borde de las piedras para hacer herramientas. Los artefactos BD 1 capturan este cambio.
Parece que este cambio en la fabricación de herramientas ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que los dientes de nuestro antepasado comenzaron a cambiar. Esto se puede ver en la mandíbula Homo de Ledi-Geraru. A medida que nuestros antepasados comenzaron a procesar alimentos antes de comer usando herramientas de piedra, comenzamos a ver una reducción en el tamaño de sus dientes. Nuestra tecnología y biología estaban íntimamente entrelazadas incluso hace 2.6 millones de años.
La falta de conexiones claras con la tecnología de herramientas de piedra anterior sugiere que el uso de herramientas se inventó varias veces en el pasado.
David Braun, un arqueólogo de la Universidad George Washington y autor principal del artículo, señaló: "Dado que las especies de primates en todo el mundo usan martillos de piedra para buscar nuevos recursos, parece muy posible que en África muchos ancestros humanos diferentesencontramos nuevas formas de usar artefactos de piedra para extraer recursos de su entorno. Si nuestra hipótesis es correcta, entonces esperaríamos encontrar algún tipo de continuidad en forma de artefactos después de 2.6 millones de años atrás, pero no antes de este período de tiempo. Necesitamos encontrarmás sitios "
Hace 2.6 millones de años, parece haber una inversión a largo plazo en el uso de herramientas como parte de la condición humana.
Las continuas investigaciones de campo en el área del proyecto Ledi-Geraru ya están produciendo más información sobre los patrones de comportamiento en nuestros primeros antepasados. Ya se han encontrado nuevos sitios, y el equipo de Ledi-Geraru comenzará a excavarlos este año.
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y la Fundación John Templeton.
Esta investigación, "Los artefactos Oldowan más antiguos conocidos en> 2.58 Ma de Ledi-Geraru, Etiopía, destacan la diversidad tecnológica temprana", se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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