Hace seiscientos millones de años, la fiebre apareció en los animales como respuesta a las infecciones: las temperaturas corporales más altas optimizaban su sistema inmunológico. En ese momento, prácticamente todas las especies animales eran de sangre fría. Tuvieron que sentarse en zonas cálidas de hábitat paraperíodos prolongados de tiempo para alcanzar temperaturas corporales de rango de fiebre. Para Michael Logan, miembro de Tupper en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá STRI, los patógenos pueden ser la razón por la cual surgieron las criaturas de sangre caliente.
A primera vista, las criaturas de sangre fría o 'ectotermos' parecen tenerlo fácil. Debido a que no pueden regular internamente la temperatura de su cuerpo, gastan 30 veces menos energía que las criaturas de sangre caliente o 'endotermas' del mismo tamaño., mientras que los mamíferos y las aves invierten constantemente sus calorías para mantener una temperatura corporal alta y estable, los reptiles y anfibios pueden simplemente buscar un lugar cálido en su entorno si quieren sentirse cómodos. Pero si la ectotermia es tan buena, ¿por qué los mamíferos¿Y las aves desarrollan una estrategia diferente que es tan costosa?
A lo largo de los años, los científicos han propuesto tres modelos diferentes de por qué las endotermas desarrollaron temperaturas corporales altas y estables. Una afirma que ayuda a los procesos fisiológicos; otra, que ayuda a los animales a mantener la actividad durante períodos de tiempo más largos; y la tercera, quepermite a los padres cuidar a la descendencia precocial. Sin embargo, ninguno de estos modelos ha encontrado un fuerte apoyo y la historia evolutiva de la endotermia sigue siendo un misterio.
Aunque estas diversas hipótesis pueden tener algo de verdad para ellos, para Logan, el desencadenante debe haber sido algo que impactó profundamente la capacidad de los animales para sobrevivir y reproducirse, de lo contrario la endotermia sería una estrategia demasiado costosa y no se vería favorecida por la selección naturalEn un artículo reciente, publicado en la revista Ideas en ecología y evolución , explica esta teoría.
"Mi hipótesis es que al mantener sus cuerpos calientes casi en todo momento, los mamíferos y las aves preparan eficazmente su sistema inmunológico para resistir patógenos virulentos, y que esto puede ser parte de la razón por la cual la estrategia extremadamente costosa de la endotermia evolucionó en primer lugar", Dijo Logan.
En este contexto, la endotermia puede ofrecer ventajas críticas sobre la ectotermia. La capacidad de generar una respuesta rápida de fiebre a un patógeno significa que las endotermas no están limitadas por la variación térmica en sus hábitats. Mientras tanto, las criaturas de sangre fría dependen de fuentes externas de calorpara alcanzar temperaturas similares a la fiebre. Están sujetos a fluctuaciones en las condiciones ambientales, y al buscar el microclima ideal requerido para iniciar la fiebre, pueden luchar para alimentarse o aparearse y pueden estar expuestos a depredadores.
"Esta hipótesis ha surgido de descubrimientos recientes en los campos de la inmunología y la fisiología animal, pero aún necesitamos probarla rigurosamente con datos y experimentos", dijo Logan. "Por ejemplo, mi modelo predice que las especies que mantienen la temperatura más cálida,temperaturas corporales más estables todo lo demás permanece igual también deberían experimentar la frecuencia más alta de brotes de enfermedades o los patógenos más virulentos ".
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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