Hemos aprendido que las abejas pueden entender cero y hacer matemáticas básicas, y ahora un nuevo estudio muestra que sus pequeños cerebros de insectos pueden ser capaces de conectar símbolos a números.
Los investigadores han entrenado a las abejas para que un personaje coincida con una cantidad específica, revelando que pueden aprender que un símbolo representa una cantidad numérica.
Es un hallazgo que arroja nueva luz sobre cómo las habilidades numéricas pueden haber evolucionado durante milenios e incluso abre nuevas posibilidades de comunicación entre los humanos y otras especies.
El descubrimiento, del mismo equipo australiano-francés que descubrió que las abejas obtienen el concepto de cero y puede hacer aritmética simple, también apunta a nuevos enfoques para la computación bio-inspirada que puede replicar el enfoque altamente eficiente del cerebro para el procesamiento.
El estudio dirigido por la Universidad RMIT se publica en el Actas de la Royal Society B .
El profesor asociado Adrian Dyer dijo que si bien los humanos fueron las únicas especies que desarrollaron sistemas para representar números, como los números arábigos que usamos cada día, la investigación muestra que el concepto puede ser captado por cerebros mucho más pequeños que el nuestro.
"Damos por sentado una vez que hemos aprendido nuestros números cuando éramos niños, pero poder reconocer lo que representa '4' en realidad requiere un nivel sofisticado de capacidad cognitiva", dijo Dyer.
"Los estudios han demostrado que los primates y las aves también pueden aprender a vincular símbolos con números, pero esta es la primera vez que vemos esto en los insectos".
"Los humanos tienen más de 86 mil millones de neuronas en nuestros cerebros, las abejas tienen menos de un millón y estamos separados por más de 600 millones de años de evolución".
"Pero si las abejas tienen la capacidad de aprender algo tan complejo como un lenguaje simbólico hecho por el hombre, esto abre nuevas y emocionantes vías para la comunicación futura entre especies"
Mini cerebros, potencial máximo: lo que aprendieron las abejas
Los estudios han demostrado que varios animales no humanos han podido aprender que los símbolos pueden representar números, como palomas, loros, chimpancés y monos.
Algunas de sus hazañas han sido impresionantes: a los chimpancés se les enseñaron números arábigos y podían ordenarlos correctamente, mientras que un loro gris africano llamado Alex pudo aprender los nombres de los números y sumar las cantidades.
El nuevo estudio por primera vez muestra que esta capacidad cognitiva compleja no está restringida a los vertebrados.
El experimento de la abeja fue realizado por el Dr. Scarlett Howard, anteriormente investigador de doctorado en el Bio Inspired Digital Sensing-Lab BIDS-Lab en RMIT y ahora miembro del Centro de Investigación en Cognición Animal, Universidad de Toulouse III - PaulSabatier, CNRS.
En un laberinto en forma de Y, las abejas individuales fueron entrenadas para unir correctamente un personaje con una serie de elementos.
Luego se les probó si podían aplicar sus nuevos conocimientos para unir al personaje con varios elementos de la misma cantidad de la misma manera que '2' puede representar dos plátanos, dos árboles o dos sombreros.
Un segundo grupo fue entrenado en el enfoque opuesto, uniendo varios elementos con un personaje.
Si bien ambos pudieron captar su capacitación específica, los diferentes grupos no pudieron revertir la asociación y determinar qué hacer cuando se los probó con el opuesto carácter a número o número a carácter.
"Esto sugiere que el procesamiento de números y la comprensión de los símbolos ocurre en diferentes regiones del cerebro de las abejas, de forma similar a como ocurre el procesamiento separado en el cerebro humano", dijo Howard.
"Nuestros resultados muestran que las abejas no están al mismo nivel que los animales que han podido aprender símbolos como números y realizar tareas complejas".
"Pero los resultados tienen implicaciones para lo que sabemos sobre el aprendizaje, la reversión de tareas y cómo el cerebro crea conexiones y asociaciones entre conceptos".
"Descubrir cómo tales habilidades numéricas complejas pueden ser comprendidas por cerebros en miniatura nos ayudará a comprender cómo evolucionó el pensamiento matemático y cultural en los humanos y posiblemente en otros animales".
Estudiar cerebros de insectos ofrece posibilidades interesantes para el diseño futuro de sistemas informáticos altamente eficientes, dijo Dyer.
"Cuando buscamos soluciones a problemas complejos, a menudo encontramos que la naturaleza ya ha hecho el trabajo de manera mucho más elegante y eficiente", dijo.
"Comprender cómo los cerebros de abejas pequeños manejan la información abre caminos a soluciones bioinspiradas que utilizan una fracción de la potencia de los sistemas de procesamiento convencionales"
El documento, "Representación simbólica de numerosidad por abejas Apis mellifera : Relacionar personajes con pequeñas cantidades "con los coautores Aurore Avarguès-Weber Universidad de Toulouse, Jair García Escuela de Medios y Comunicación, RMIT y el Profesor Andrew Greentree Centro de Excelencia ARC para Biophotonics a nanoescala, RMIT, se publica en Actas de la Royal Society B.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad RMIT . Original escrito por Gosia Kaszubska. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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