Cuando la mayoría de las personas piensan en la contaminación del aire, piensan en neblina de verano, tráfico o escape de chimeneas, inversiones de invierno o humo de incendios forestales.
Raramente piensan en el aire que respiran dentro de sus propios hogares.
En un nuevo estudio sobre la calidad del aire interior, un equipo de investigadores de WSU ha encontrado niveles sorprendentemente altos de contaminantes, incluido el formaldehído y posiblemente mercurio, en hogares cuidadosamente monitoreados, y que estos contaminantes varían durante el día y aumentan a medida que aumentan las temperaturas.estudio, dirigido por Tom Jobson, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, y el estudiante graduado Yibo Huangfu, se publicó en la revista Edificio y medio ambiente .
Los investigadores saben que la contaminación del aire, ya sea dentro o fuera, tiene un impacto significativo en la salud de las personas, incluidos el corazón, los pulmones, el cerebro y la salud neurológica. Pero, aunque el gobierno ha aumentado la regulación de la contaminación del aire exterior en los últimos 40 años, hay poca regulación del aire en los hogares de las personas. Las leyes de construcción generalmente requieren que los hogares sean estructuralmente sólidos y que las personas se sientan cómodas, con un impacto mínimo por los olores y la humedad.
"La gente piensa que la contaminación del aire es un problema al aire libre, pero no reconocen que se exponen a tasas de emisión mucho más altas dentro de sus hogares", dijo Jobson.
Estas emisiones provienen de una variedad de fuentes, como materiales de construcción, muebles, productos químicos para el hogar y de actividades de la gente como cocinar.
Una de las formas de eliminar los productos químicos nocivos es mediante la ventilación al exterior. Pero, con una mayor preocupación por el cambio climático y el interés en reducir el uso de energía, los constructores están tratando de hacer que las casas sean más herméticas, lo que puede empeorar el problema inadvertidamente.
En su estudio, los investigadores observaron una variedad de hogares, destinados a reflejar los estilos de vivienda típicos y la edad en los EE. UU., Descubrieron que los niveles de formaldehído aumentaron en los hogares a medida que las temperaturas aumentaron en el interior, entre tres y cinco partes por billón cadavez que la temperatura aumentó un grado Celsius.
"A medida que una casa se calienta, hay mucho más formaldehído en la casa. Los materiales son más calientes y se descargan a tasas más altas", dijo Jobson.
El trabajo muestra cómo las olas de calor y el cambio del clima regional podrían afectar la calidad del aire interior en el futuro.
"A medida que la gente pase un verano caluroso sin aire acondicionado, estará expuesta a concentraciones mucho más altas de contaminantes en el interior", dijo.
Los investigadores también encontraron que los niveles de contaminación variaban a lo largo del día: eran más altos en la tarde y más bajos en la madrugada. Hasta ahora, los fabricantes y constructores han asumido que los contaminantes permanecen igual durante el día, ya que consideran las emisiones desus materiales, por lo que es posible que no obtengan una imagen real de la cantidad de contaminación a la que están expuestas las personas en interiores, dijo.
Los investigadores también se sorprendieron al encontrar en una casa que el panel de yeso emitía altos niveles de formaldehído y posiblemente mercurio cuando se calentaba. Esa casa, construida a principios de la década de 1970, tenía calefacción radiante en el techo, que era un sistema de calefacción popular enese momento.
Después de encontrar altos niveles de formaldehído en el hogar, los investigadores sospecharon que el techo radiante de paneles de yeso en el hogar. Aproximadamente la mitad del yeso utilizado en los hogares como paneles de yeso está hecho de productos de desecho de la industria del carbón. Sacaron una pieza delhogar, lo calentó en su laboratorio y midió altos niveles de formaldehído, hasta 159 partes por billón.
La exposición domiciliaria al formaldehído no está regulada en los Estados Unidos, pero la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de los Estados Unidos, parte de los Centros para el Control de Enfermedades, ha establecido ocho partes por mil millones como un nivel de riesgo mínimo.
"La exposición a estas sustancias químicas afecta la capacidad de las personas para pensar y aprender", dijo Jobson. "Es importante que las personas sean más conscientes del riesgo: abrir una ventana es algo bueno".
Los investigadores planean continuar buscando formas de reducir la exposición a los contaminantes del aire interior, como el uso de materiales de construcción ecológicos.
"Tenemos que equilibrar la fabricación de hogares con mayor eficiencia energética con la protección de nuestra salud y función cognitiva", dijo.
El trabajo fue financiado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Tina Hilding, Voiland College of Engineering and Architecture. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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