Los investigadores han demostrado cómo millones de años de cambio climático afectaron el rango y el hábitat de las aves modernas, sugiriendo que muchos grupos de aves tropicales pueden ser recién llegados a sus hogares ecuatoriales.
Los investigadores, de las Universidades de Cambridge y Oxford, aplicaron modelos climáticos y ecológicos para ilustrar cómo la distribución de los principales grupos de aves está relacionada con el cambio climático durante millones de años. Sin embargo, mientras que el cambio climático pasado a menudo ocurrió lo suficientemente lento como para permitir especiespara adaptar o cambiar hábitats, las tasas actuales de cambio climático pueden ser demasiado rápidas para muchas especies, lo que las pone en riesgo de extinción. Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Los paleontólogos han documentado vínculos a largo plazo entre el clima y las distribuciones geográficas de los principales grupos de aves, pero los modelos informáticos necesarios para cuantificar este vínculo no se habían aplicado a esta pregunta hasta ahora", dijo el Dr. Daniel Field del Departamento de Tierra de CambridgeCiencias, coautor principal del artículo.
Para el estudio actual, los investigadores observaron diez grupos de aves actualmente limitados a los trópicos, predominantemente en áreas que alguna vez fueron parte del antiguo supercontinente de Gondwana África, América del Sur y Australasia. Sin embargo, los primeros representantes fósiles de cada uno de losEstos grupos se han encontrado en los continentes del norte, muy fuera de sus rangos actuales.
Por ejemplo, uno de esos grupos, los turacos 'comedores de bananas' son aves que se alimentan de frutas y que solo se encuentran en los bosques y las sabanas del África subsahariana, pero los fósiles de un pariente temprano del turaco se han encontrado en la actualidad.día Wyoming, en el norte de Estados Unidos.
Hoy, Wyoming es demasiado frío para los turacos durante la mayor parte del año, pero durante el período Paleógeno temprano, que comenzó con la extinción de los dinosaurios no aviarios hace 66 millones de años, la Tierra era mucho más cálida. Con el tiempo, los climas globalesse han enfriado considerablemente, y los ancestros de los turacos modernos gradualmente cambiaron su rango a áreas más adecuadas.
"Modelamos el área habitable para cada grupo de aves y descubrimos que sus rangos habitables estimados en el pasado eran muy diferentes de sus distribuciones geográficas en la actualidad, en todos los casos desplazándose hacia el ecuador a lo largo del tiempo geológico", dijo la Dra. Erin Saupe delUniversidad de Oxford, el otro autor principal del artículo.
Saupe, Field y sus colaboradores mapearon información como la temperatura promedio y la lluvia y la vincularon a donde se encuentra cada uno de los grupos de aves hoy en día. Usaron esta información climática para construir un 'modelo de nicho ecológico' para mapear regiones adecuadas y no adecuadas paracada grupo de aves. Luego proyectaron estos modelos de nicho ecológico en reconstrucciones paleoclimáticas para mapear hábitats potencialmente adecuados durante millones de años.
Los investigadores pudieron predecir las ocurrencias geográficas de los representantes fósiles de estos grupos en diferentes puntos de la historia de la Tierra. Estos fósiles proporcionan evidencia directa de que estos grupos se distribuyeron anteriormente en partes muy diferentes del mundo donde se encuentran actualmente.
"Hemos ilustrado hasta qué punto el clima adecuado ha dictado dónde estaban estos grupos de animales en el pasado y dónde están ahora", dijo Field. "Dependiendo de las predicciones de los pronósticos del cambio climático, este enfoque también puede permitirnosotros para estimar dónde podrían terminar en el futuro "
"Muchos de estos grupos no contienen una gran cantidad de especies vivas, pero cada linaje representa millones de años de historia evolutiva única", dijo Saupe. "En el pasado, el cambio climático ocurrió lo suficientemente lento como para que los grupos pudieran rastrearhábitats adecuados ya que estos se movieron por todo el mundo, pero ahora que el cambio climático está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido, podría llevar a la extinción de ramas enteras del árbol de la vida en un futuro próximo ".
La investigación fue financiada en parte por el Natural Environment Research Council NERC.
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