¿Cómo consiguió el Planeta Rojo todas sus nubes? Los investigadores de CU Boulder pueden haber descubierto el secreto: simplemente agregue meteoritos.
Los astrónomos han observado durante mucho tiempo las nubes en la atmósfera media de Marte, que comienza aproximadamente a 18 millas 30 kilómetros sobre la superficie, pero han luchado por explicar cómo se formaron.
Ahora, un nuevo estudio, que se publicará el 17 de junio en la revista Geociencia de la naturaleza , examina esas acumulaciones tenues y sugiere que deben su existencia a un fenómeno llamado "humo meteórico", esencialmente, el polvo helado creado por los desechos espaciales que golpean la atmósfera del planeta.
Los hallazgos son un buen recordatorio de que los planetas y sus patrones climáticos no están aislados de los sistemas solares que los rodean.
"Estamos acostumbrados a pensar en la Tierra, Marte y otros cuerpos como estos planetas realmente autónomos que determinan sus propios climas", dijo Victoria Hartwick, una estudiante graduada en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas ATOC y líderautor del nuevo estudio: "Pero el clima no es independiente del sistema solar circundante".
La investigación, que incluyó a los coautores Brian Toon en CU Boulder y Nicholas Heavens en la Universidad de Hampton en Virginia, se basa en un hecho básico sobre las nubes: no salen de la nada.
"Las nubes no solo se forman solas", dijo Hartwick, también del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en CU Boulder. "Necesitan algo en lo que puedan condensarse".
En la Tierra, por ejemplo, las nubes bajas comienzan su vida como pequeños granos de sal marina o polvo que se elevan en el aire. Las moléculas de agua se agrupan alrededor de estas partículas, volviéndose más y más grandes hasta formar las grandes nubes que puedes ver desdeel terreno.
Pero, hasta donde los científicos pueden decir, ese tipo de semillas de nubes no existen en la atmósfera media de Marte, dijo Hartwick. Y eso fue lo que la llevó a ella y a sus colegas a meteoritos.
Hartwick explicó que alrededor de dos a tres toneladas de desechos espaciales chocan contra Marte en promedio todos los días. Y a medida que esos meteoritos se rompen en la atmósfera del planeta, inyectan un gran volumen de polvo en el aire.
Para averiguar si ese humo sería suficiente para dar lugar a las misteriosas nubes de Marte, el equipo de Hartwick recurrió a simulaciones informáticas masivas que intentan imitar los flujos y las turbulencias de la atmósfera del planeta.
Y efectivamente, cuando incluyeron meteoritos en sus cálculos, aparecieron nubes.
"Nuestro modelo no podía formar nubes en estas altitudes antes", dijo Hartwick. "Pero ahora, todos están allí, y parecen estar en todos los lugares correctos".
La idea podría no ser tan extravagante como parece, agregó. La investigación ha demostrado que schmutz interplanetario similar puede ayudar a sembrar nubes cerca de los polos de la Tierra.
Pero ella también dice que no debes esperar ver gigantescas tormentas eléctricas formando sobre la superficie de Marte en el corto plazo. Las nubes que estudió su equipo se parecían mucho más a trozos de algodón de azúcar que a las nubes a las que están acostumbrados los terrícolas.
"Pero solo porque sean delgados y realmente no se puedan ver no significa que no puedan tener un efecto en la dinámica del clima", dijo Hartwick.
Las simulaciones de los investigadores, por ejemplo, mostraron que las nubes de la atmósfera media podrían tener un gran impacto en el clima marciano. Dependiendo de dónde mirara el equipo, esas nubes podrían hacer que las temperaturas a grandes altitudes suban o bajen hasta 18 grados.grados Fahrenheit 10 grados Celsius.
Y ese impacto climático es lo que entusiasma a Brian Toon, profesor de ATOC. Dijo que los hallazgos del equipo sobre las nubes marcianas de hoy en día también pueden ayudar a revelar la evolución pasada del planeta y cómo una vez logró soportar agua líquida ensu superficie
"Cada vez más modelos climáticos están descubriendo que el clima antiguo de Marte, cuando los ríos fluían a través de su superficie y la vida podría haberse originado, fue calentado por nubes de gran altitud", dijo Toon. "Es probable que este descubrimiento se convierta enuna parte importante de esa idea para calentar Marte "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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