Los neurocientíficos del Centro RIKEN para la Ciencia del Cerebro CBS y el University College London han encontrado un vínculo anatómico entre los síntomas cognitivos y perceptuales en el autismo. Publicado en el Revista de Neurociencia el estudio identificó una región posterior del cerebro cuyo tamaño, cantidad de materia gris, está relacionado tanto con la rigidez cognitiva como con la percepción visual demasiado estable, dos síntomas de autismo que hasta ahora solo estaban relacionados conceptualmente.
La inflexibilidad mental es un síntoma característico del trastorno del espectro autista TEA. Esto se ve mejor en los comportamientos restringidos y repetitivos, que son necesarios para un diagnóstico de TEA. Estos comportamientos pueden variar desde movimientos estereotipados y repetitivos hasta pensamientos repetitivos. Percepción en las personascon ASD también puede ser menos flexible que en otros. Esto se puede entender considerando un dibujo lineal de un cubo transparente llamado cubo de Necker. Al mirar este dibujo, la estructura tridimensional del cubo parece invertirse espontáneamente;el frente se convierte en la parte posterior y luego se convierte en el frente nuevamente. Este tipo de cambio perceptual se denomina percepción "biestable". Sin embargo, en el caso del autismo, la percepción es a menudo demasiado estable y no cambia de un lado a otro con tanta frecuencia como enotros.
El equipo de investigadores buscó encontrar un vínculo neuroanatómico físico entre estas dos características del autismo. Reclutaron personas con y sin TEA para realizar dos pruebas simples basadas en computadora y una resonancia magnética. La primera prueba de computadora evaluó la estabilidad perceptiva. Los participantes vieronuna imagen biestable en la que el frente y la parte posterior de una forma cilíndrica cambian de un lado a otro. La segunda prueba evaluó la rigidez cognitiva y fue diseñada específicamente para este estudio. A los participantes se les mostraron formas en una pantalla y se les pidió que eligieran una regla a seguir: seleccionarla forma más brillante o una forma específica. Los investigadores contaron el número de veces que cada participante informó un cambio de percepción durante la primera prueba y el número de veces que cambiaron espontáneamente las reglas en la segunda prueba. Estas medidas permitieron a los investigadores cuantificar la estabilidad perceptiva yrigidez cognitiva para cada participante.
Como era de esperar, descubrieron que la percepción de la imagen biestable cambiaba con mucha menos frecuencia en personas con TEA que en los participantes de control. También descubrieron que las personas con TEA repitieron la misma elección de regla, brillo o forma, durante períodos más largos detiempo antes de cambiar las reglas. Una prueba de cambio de control en la que se les dijo a los participantes que cambiaran las reglas no difería entre los grupos, lo que significa que cambiar las reglas no era difícil para las personas con TEA, pero que cuando actuaban libremente, optaban por cambiar con menos frecuencia que el otroParticipantes.
Los resultados de la tarea de cambio de reglas fueron particularmente alentadores. Como explica el primer autor Takamitsu Watanabe de RIKEN CBS, "se sabe que la rigidez cognitiva en el autismo de alto funcionamiento es difícil de detectar y cuantificar en los paradigmas psicológicos convencionales. Aquí, superamoseste problema con una nueva prueba de cambio espontáneo de tareas ". Con estos resultados, el equipo confiaba en que sus pruebas eran buenas medidas de estabilidad perceptiva y rigidez cognitiva".
El equipo luego tomó estos puntajes individuales y probó si se correlacionaban con la anatomía del cerebro observada en las imágenes por resonancia magnética. Encontraron que una parte del cerebro en particular estaba relacionada tanto con la estabilidad perceptiva como con la rigidez cognitiva. Menor densidad de neuronas en elel lóbulo parietal posterior superior se asoció con un cambio perceptual menos frecuente y un cambio de regla menos frecuente, y también se asoció con la gravedad de los comportamientos restringidos y repetitivos del participante.
"Creemos que el lóbulo parietal posterior superior es la base neural para la percepción demasiado estable y la inflexibilidad cognitiva, dos síntomas aparentemente diferentes en el autismo", dice Watanabe. "Conociendo la importancia de esta región del cerebro, ahora podemos trabajar para identificarcómo produce sus efectos y comprueba si manipular su actividad neuronal puede mitigar estos síntomas de TEA "
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Materiales proporcionado por RIKEN . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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