Los investigadores de la USC han descubierto una salsa secreta en el sistema vascular del cerebro que preserva las neuronas necesarias para mantener a raya la demencia y otras enfermedades.
El hallazgo, en un modelo de ratón del cerebro humano, se centra en células específicas llamadas pericitos y revela que juegan un papel previamente desconocido en la salud del cerebro. Los pericitos secretan una sustancia que mantiene vivas a las neuronas, incluso en presencia de vasos sanguíneos con fugasque dañan la materia cerebral y dan como resultado un deterioro cognitivo.
El estudio, que aparece hoy en Neurociencia de la naturaleza , ayuda a explicar la cascada de problemas que conducen a la neurodegeneración después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática, así como en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, y sugiere una estrategia potencial para la terapia.
"Lo que muestra este trabajo es que si pierdes estas células vasculares, comienzas a perder neuronas. El vínculo con la neurodegeneración realmente no estaba tan claro antes", dijo el autor principal Berislav Zlokovic, director del Instituto Neurogenético Zilkha de la Escuela de Medicina Keckde USC.
El descubrimiento se produce en un momento en que los científicos comienzan a comprender la enfermedad de Alzheimer como resultado de múltiples procesos que comienzan mucho antes de que se establezca la pérdida de memoria. Muchos investigadores están cambiando su enfoque de las placas amiloides que se acumulan en el cerebro más adelante en la vida haciaotros objetivos anteriormente en la línea de tiempo.
Zlokovic, por ejemplo, estudia las capas de células que forman los vasos sanguíneos en el cerebro. Su investigación previa muestra que cuanto más permeables o con fugas, los capilares cerebrales de una persona, tienen más discapacidad cognitiva.
Para este nuevo experimento en ratones, Zlokovic se concentró en los pericitos en los vasos sanguíneos del cerebro. Los pericitos ayudan a regular el flujo sanguíneo y mantienen las paredes de los vasos sanguíneos bien selladas. Cuando los investigadores removieron artificialmente los pericitos, vieron una rápida degeneración de la barrera hematoencefálica,una desaceleración del flujo sanguíneo y la pérdida de células cerebrales.
Para comprender mejor el papel de los pericitos, los científicos infundieron a los ratones una proteína o factor de crecimiento, secretado por pericitos en el cerebro y que no se encuentra en otras partes del cuerpo. Descubrieron que, incluso con las células pericíticas eliminadas artificialmente, el factor de crecimientolas neuronas protegidas y las células cerebrales no murieron. Los resultados persistieron incluso con flujo sanguíneo restringido
Debido a que estos pericitos están implicados en muchas enfermedades, como Huntington, Parkinson, derrame cerebral, traumatismo cerebral y esclerosis lateral amiotrófica, la investigación ofrece posibilidades interesantes para una mayor investigación.
"Esto abre una visión completamente nueva de la posible patogénesis de la enfermedad de Alzheimer", dijo Zlokovic.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Leigh Hopper. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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