Al examinar los pigmentos fosilizados, los científicos de la Universidad de Bristol han descubierto nuevas ideas sobre los tonos de color azul en las aves prehistóricas.
Durante algún tiempo, los paleontólogos han sabido que el pigmento de melanina puede conservarse en los fósiles y han podido reconstruir patrones de color fósil.
El pigmento de melanina da color negro, marrón rojizo y gris a las aves y está involucrado en la creación de brillantes brillos iridiscentes en las plumas de las aves.
Esto se puede observar al estudiar los paquetes de melanina llamados melanosomas, que tienen forma de pequeños objetos cilíndricos de menos de una milésima de milímetro y varían en forma de salchichas a pequeñas albóndigas.
Sin embargo, además de los colores iridiscentes, que son estructurales, las aves también producen colores estructurales no iridiscentes.
Esos son, por ejemplo, tonos de color azul en loros y martines pescadores. Hasta ahora, no se sabía si esos colores podrían descubrirse en fósiles.
Este color estructural azul es creado por la disposición densa de las cavidades dentro de las plumas, que dispersa la luz azul. Debajo hay una capa de melanina que absorbe la luz no dispersada.
Los paleontólogos han demostrado que la pluma en sí, que está hecha de queratina, no se fosiliza mientras que la melanina sí. Por lo tanto, si una pluma azul se fosiliza, el pigmento oscuro puede ser la única característica sobreviviente y la pluma puede interpretarse como negra omarrón.
Ahora los investigadores de la Universidad de Bristol, liderados por Frane Barbarovic, que actualmente se encuentra en la Universidad de Sheffield, han demostrado que los melanosomas de plumas azules son muy distintos de los melanosomas que provienen de plumas que expresan negro, marrón rojizo, marrón e iridiscente, perose superponen significativamente con algunos melanosomas de plumas grises.
Al observar las coloraciones de plumaje de representantes modernos de muestras fósiles y reconstruir qué color era el más probable presente en la muestra fósil, pudieron discriminar entre melanosomas significativos para el color gris y azul, lo que condujo a la reconstrucción de Eocoracias brachyptera prehistóricas comoun pájaro predominantemente azul.
Frane Barbarovic dijo: "Hemos descubierto que los melanosomas en las plumas azules tienen un rango de tamaño distinto de la mayoría de las categorías de color y, por lo tanto, podemos restringir qué fósiles pueden haber sido azules originalmente".
"La superposición con el color gris puede sugerir algún mecanismo común sobre cómo los melanosomas están involucrados en la coloración gris y cómo se forman estos colores azules estructurales.
"Con base en estos resultados en nuestra publicación, también tenemos la hipótesis de una posible transición evolutiva entre el color azul y el gris".
El equipo de investigación ahora necesita comprender qué aves tienen más probabilidades de ser azules en función de sus ecologías y modos de vida. El color azul es común en la naturaleza, pero la ecología de este color y su función en la vida de las aves todavía eselusivo.
Frane Barbarovic agregó: "También tenemos que entender cómo se hace el color gris. Esto se hace de una manera muy diferente en las aves que en los mamíferos. Creemos que está relacionado con la forma en que la forma del melanosoma puede dar lugar a una especie deEl proceso de autoensamblaje en la pluma y la tensión superficial de los melanosomas los llevan a ciertas configuraciones dentro de una pluma a medida que se forma ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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