Un descubrimiento sorpresa en una cueva de Crimea sugiere que los primeros europeos vivieron junto a algunas de las aves más grandes jamás conocidas, según una nueva investigación publicada en el Revista de paleontología de vertebrados .
Anteriormente se pensaba que tal gigantismo en las aves solo existía en las islas de Madagascar y Nueva Zelanda, así como en Australia. El espécimen recién descubierto, descubierto en la Cueva Taurida en la costa norte del Mar Negro, sugiere un pájarotan gigante como el pájaro elefante de Madagascar o el moa de Nueva Zelanda. Puede haber sido una fuente de carne, huesos, plumas y cáscara de huevo para los primeros humanos.
"Cuando sentí por primera vez el peso del pájaro cuyo hueso del muslo sostenía en mi mano, pensé que debía ser un fósil de pájaro elefante malgache porque nunca se ha informado de aves de este tamaño desde Europa. Sin embargo, la estructura deel hueso inesperadamente contó una historia diferente ", dice la autora principal, la Dra. Nikita Zelenkov de la Academia de Ciencias de Rusia.
"Todavía no tenemos suficientes datos para decir si estaba más estrechamente relacionado con avestruces u otras aves, pero estimamos que pesaba unos 450 kg. Este peso formidable es casi el doble del moa más grande, tres veces el ave viva más grande, el avestruz común, y casi tanto como un oso polar adulto ".
Es la primera vez que se reporta un ave de tal tamaño desde cualquier parte del hemisferio norte. Aunque la especie se conocía previamente, nadie intentó calcular el tamaño de este animal. El ave no voladora, atribuida a la especie Pachystruthiodmanisensis, probablemente tenía al menos 3.5 metros de altura y se habría elevado por encima de los primeros humanos. Puede que no haya volado pero también fue rápido.
Si bien las aves elefantes se vieron obstaculizadas por su gran tamaño cuando se trataba de velocidad, el fémur del ave actual era relativamente largo y delgado, lo que sugiere que era un mejor corredor. El fémur es comparable a las avestruces modernas, así como a las especies más pequeñas de moay aves terroristas. La velocidad puede haber sido esencial para la supervivencia de las aves. Junto a sus huesos, los paleontólogos encontraron fósiles de carnívoros masivos altamente especializados de la Edad de Hielo. Incluyeron guepardos gigantes, hienas gigantes y gatos con dientes de sable, que pudieronse aprovechan de los mamuts.
Otros fósiles descubiertos junto al espécimen, como el bisonte, ayudan a fecharlo hace entre 1,5 y 2 millones de años. Se descubrió una gama similar de fósiles en un sitio arqueológico en la ciudad de Dmanisi en Georgia, el sitio de homínidos más antiguo fuera de África.Aunque previamente fue descuidado por la ciencia, esto sugiere que el ave gigante puede haber sido típica de los animales encontrados en el momento en que llegaron los primeros homínidos a Europa. Los autores sugieren que llegó a la región del Mar Negro a través del Cáucaso meridional y Turquía.
La masa corporal del ave fue reconstruida usando cálculos de varias fórmulas, basadas en mediciones del hueso del fémur. Aplicando estas fórmulas, la masa corporal del ave se estimó en alrededor de 450 kg. Tal gigantismo pudo haber evolucionado originalmente en respuesta ael medio ambiente, que era cada vez más árido a medida que se acercaba la época del Pleistoceno. Los animales con una mayor masa corporal tienen menores demandas metabólicas y, por lo tanto, pueden utilizar alimentos menos nutritivos que crecen en estepas abiertas.
"La red de cuevas de Taurida solo se descubrió el verano pasado cuando se construyó una nueva autopista. El año pasado, se descubrieron restos de mamuts y puede haber mucho más que el sitio nos enseñará sobre el pasado lejano de Europa", dice Zelenkov.
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Materiales proporcionados por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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