La investigación de la Universidad de Swansea ha encontrado cómo los plásticos que se encuentran comúnmente en los envases de alimentos se pueden reciclar para crear nuevos materiales como cables para electricidad, y podrían ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos en el futuro.
Si bien una pequeña proporción de los cientos de tipos de plásticos pueden reciclarse mediante tecnología convencional, los investigadores descubrieron que hay otras cosas que se pueden hacer para reutilizar los plásticos después de que hayan cumplido su propósito original.
La investigación, publicada en The Journal for Carbon Research , se centra en el reciclaje químico que utiliza los elementos constitutivos del plástico para fabricar nuevos materiales.
Si bien todos los plásticos están hechos de carbono, hidrógeno y, a veces, oxígeno, las cantidades y disposiciones de estos tres elementos hacen que cada plástico sea único. Como los plásticos son químicos muy puros y altamente refinados, se pueden descomponer en estos elementos y luego unirsediferentes disposiciones para fabricar materiales de alto valor, como los nanotubos de carbono.
El Dr. Alvin Orbaek White, miembro de Sêr Cymru II del Instituto de Investigación de Seguridad Energética ESRI de la Universidad de Swansea, dijo: "Los nanotubos de carbono son moléculas diminutas con propiedades físicas increíbles. La estructura de un nanotubo de carbono parece un pedazo de alambre de pollo envueltodentro de un cilindro y cuando el carbono está dispuesto de esta manera, puede conducir tanto el calor como la electricidad. Estas dos formas diferentes de energía son muy importantes para controlar y usar en las cantidades correctas, dependiendo de sus necesidades.
"Los nanotubos se pueden usar para hacer una gran variedad de cosas, como películas conductoras para pantallas táctiles, tejidos electrónicos flexibles que crean energía, antenas para redes 5G, mientras que la NASA los ha usado para evitar descargas eléctricas en la nave espacial Juno".
Durante el estudio, el equipo de investigación probó los plásticos, en particular los plásticos negros, que se usan comúnmente como envases para comidas preparadas y frutas y verduras en los supermercados, pero no pueden reciclarse fácilmente. Quitaron el carbono y luego construyeron moléculas de nanotubosde abajo hacia arriba usando los átomos de carbono y los nanotubos para transmitir electricidad a una bombilla en un pequeño modelo de demostración.
Ahora, el equipo de investigación planea fabricar cables eléctricos de carbono de alta pureza utilizando materiales plásticos de desecho y mejorar el rendimiento eléctrico del material de nanotubos y aumentar la producción, de modo que estén listos para su despliegue a gran escala en los próximos tres años.
El Dr. Orbaek White dijo: "La investigación es significativa ya que los nanotubos de carbono se pueden usar para resolver el problema del sobrecalentamiento y falla de los cables eléctricos, que es responsable de que aproximadamente el 8% de la electricidad se pierda en la transmisión y distribución a nivel mundial"
"Esto puede no parecer mucho, pero es bajo porque los cables de electricidad son cortos, lo que significa que las centrales eléctricas deben estar cerca del lugar donde se usa la electricidad, de lo contrario la energía se pierde en la transmisión.
"Muchos cables de largo alcance, que están hechos de metales, no pueden funcionar a plena capacidad porque se sobrecalentarían y fundirían. Esto presenta un problema real para un futuro de energía renovable usando energía eólica o solar, porque los mejores sitios están lejos dedonde vive la gente "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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