Si China toma fuertes medidas para reducir su contaminación por ozono ahora, podría salvar cientos de miles de vidas a largo plazo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
"La contaminación del aire es un problema importante en China en este momento", dijo el autor principal Daniel Westervelt, investigador asociado en Lamont-Doherty. "Es un riesgo muy grave para la salud. Por lo tanto, es importante pensar qué cambios se pueden hacer paraavanzar en este problema "
En lo alto de la atmósfera, la capa de ozono protege a nuestro planeta de la radiación ultravioleta severa. Pero cuando el ozono entra en el aire que respiramos, puede provocar la muerte prematura de enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales y problemas respiratorios. Ozono en el suelola contaminación se crea cuando otros contaminantes óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles reaccionan junto con la luz solar. Esos contaminantes pueden provenir de vehículos de motor, plantas de energía, fábricas y otras fuentes artificiales.
La contaminación por ozono ya es peligrosamente común en China, causando aproximadamente 67,000 muertes prematuras en 2015. Pero el nuevo estudio, publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , encuentra que la situación podría empeorar un poco en el futuro. Los investigadores, con sede en los Estados Unidos y China, modelaron cómo tres escenarios de emisiones diferentes para China afectarían la salud humana.
El primer escenario analizó lo que sucedería si los niveles de contaminación del aire de China permanecen fijos pero el clima continúa calentándose. El segundo escenario analizó los efectos del cambio climático más un aumento del 10 por ciento en las emisiones de contaminación por ozono, lo que representa un "status quo"'estrategia, según Westervelt. Y el tercer escenario analizó los impactos del cambio climático más un enfoque agresivo de reducir las emisiones de formación de ozono de China en un 60 por ciento.
Al conectar esos escenarios en un modelo de química atmosférica y clima, el equipo descubrió que el cambio climático solo podría causar un aumento del 11 por ciento en la contaminación por ozono en China. Esto causaría 62,000 muertes prematuras adicionales para 2050.
En el segundo escenario, un aumento del 10 por ciento en las emisiones de contaminantes del aire combinado con el cambio climático causó 80,000 muertes prematuras adicionales. Por otro lado, una disminución del 60 por ciento en las emisiones formadoras de ozono evitó 330,000 muertes prematuras.
En las tres simulaciones, el cambio climático hizo que la contaminación por ozono fuera peor de lo que hubiera sido de otra manera. Eso no fue sorprendente; los científicos saben que las temperaturas más cálidas acelerarán las reacciones que crean ozono y mejorarán las condiciones que permiten que se acumule cerca de la superficieSin embargo, el estudio reveló otra forma sorprendente de que el cambio climático podría exacerbar la contaminación por ozono: "Resulta que una gran parte del aumento de ozono que estamos viendo en el modelo en el oeste de China se origina en la estratosfera", dijo Westervelt.
Es normal que algo de ozono gotee desde la capa de ozono hasta el suelo, pero el modelo demostró que al cambiar la corriente en chorro y mezclar los patrones de la atmósfera, el cambio climático podría mejorar el flujo de ozono desde la estratosfera a la superficie, particularmentesobre el oeste de China y la meseta tibetana.
El equipo también calculó que las emisiones de otros países, incluida la India, podrían disminuir significativamente las ganancias de calidad del aire de China si decide reducir las emisiones. Los autores escriben que China se beneficiaría al alentar la reducción de emisiones en toda Asia ". Si Chinapuede ser un líder en esto y decir: 'Necesitamos reducir nuestras emisiones', otros países pueden hacer lo mismo ", sugirió Westervelt.
El estudio muestra que China se encuentra en una encrucijada importante, con una calidad del aire futura que depende en gran medida de las políticas aprobadas para reducir las emisiones que causan el ozono y el cambio climático, dijo Westervelt. "Los problemas del cambio climático y la calidad del aire van de la mano"en la mano, por lo que tiene sentido abordar ambas cosas simultáneamente "
Sin duda, reducir las emisiones que causan ozono en un 60 por ciento no sería fácil. Requeriría que se implementaran muchas políticas nuevas, como aumentar los estándares de eficiencia de combustible, cambiar a vehículos eléctricos, instalar dispositivos de control de contaminación del aire en la energíalas chimeneas de las plantas y el cambio a fuentes de energía más limpias, como el gas natural y las energías renovables. Sin embargo, la reducción del 60 por ciento es factible sobre la base de medidas políticas y tecnologías que ya existen hoy, dijo Westervelt.
"Espero que los formuladores de políticas en China obtengan resultados como este y vean que si redujeran agresivamente las emisiones, cosecharían los beneficios de una manera bastante significativa", dijo. "Vale la pena abordar estas emisiones ahora, para que no tenga que lidiar con todos los problemas de salud en el futuro. Podría ahorrar 330,000 en las próximas décadas. Eso es muchas vidas ".
Otros autores en el documento incluyeron: Arlene Fiore, Mike He, Marianthi-Anna Kioumourtzoglou y Gustavo Correa de la Universidad de Columbia; Clara Ma de la Universidad de Yale; Patrick Kinney de la Universidad de Boston; y Shuxiao Wang, Jia Xing y Dian Ding deUniversidad Tsinghua.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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