Un estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin descubrió que la mayoría de las fallas subyacentes a la Cuenca de Fort Worth son tan sensibles a los cambios en el estrés que podrían hacer que se escapen como las que han generado terremotos en los últimos años.
Investigadores de la Oficina de Geología Económica de la UT, la Universidad de Stanford y la Universidad Metodista del Sur han creado un mapa completo de más de 250 fallas que suman más de 1,800 millas de longitud combinada, algunas de las cuales se extienden bajo áreas altamente pobladas en la región de Dallas-Fort WorthEl estudio, publicado el 23 de julio en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América descubrió que las fallas son relativamente estables si no se las perturba, pero que la inyección de aguas residuales, una práctica común durante las operaciones de petróleo y gas, aumenta significativamente el potencial de que las fallas se deslicen si no se manejan adecuadamente.
"Eso significa que todo el sistema de fallas es sensible", dijo el autor principal Peter Hennings, científico investigador de la oficina y el investigador principal del Centro de Investigación Integrada de Sismicidad CISR.
La Cuenca de Fort Worth experimentó un gran aumento en la actividad sísmica de 2008 a 2015 a medida que aumentaron las operaciones de petróleo y gas, pero una reducción significativa en los terremotos en los últimos cuatro años a medida que la inyección se desaceleró. Hennings dijo que las personas deben ser conscientes de la naturaleza deEl sistema de fallas significa que muchas áreas son susceptibles de albergar terremotos y que una mejora en la producción de petróleo y gas que resulte en una mayor disposición de aguas residuales profundas también podría generar una recuperación en los terremotos si no se maneja adecuadamente.
La profesora de SMU y coautora del estudio, Heather DeShon, señaló que los terremotos más fuertes en el área han sido de magnitud 4, que es mucho menos poderoso que los terremotos más importantes que azotaron California a principios de este mes, pero dijo que la región necesita prepararse parael peligro
"Este estudio proporciona información clave para permitir que el público, las ciudades, el estado, el gobierno federal y la industria comprendan los peligros potenciales y diseñen políticas públicas, regulaciones y estrategias de mitigación eficaces", dijo.
SMU compiló el historial de terremotos de la región, un paso que identificó la necesidad de un mapa de fallas actualizado en primer lugar. Stanford proporcionó un mapa del estrés tectónico en la región y los métodos de análisis utilizados para determinar la sensibilidad a las fallas. UTdesarrolló el nuevo mapa de fallas y lideró el esfuerzo general. La investigación también se benefició de los datos proporcionados por los socios de la industria petrolera.
El equipo también creó mapas que muestran la sensibilidad de las fallas. Una muestra que las fallas en su condición geológica natural son relativamente estables y no se espera que resbalen si no se las perturba. Otro mapa muestra el impacto de la presión general en el subsuelo causada poreliminación de aguas residuales y revela que aumenta significativamente la probabilidad de que las fallas se deslicen.
"Las actividades industriales pueden aumentar la probabilidad de provocar terremotos antes de que sucedan naturalmente, pero hay medidas que podemos tomar para reducir esa probabilidad", dijo el coautor Jens-Erik Lund Snee, estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford.
El profesor y coautor de Stanford, Mark Zoback, agregó que aunque esta investigación se centró en la región de Dallas-Fort Worth, crea una hoja de ruta para aquellos interesados en investigar el potencial de terremotos en otros lugares.
"La metodología podría usarse en otras áreas donde la sismicidad inducida es preocupante, pero las actividades de desarrollo apenas comienzan, lo que permite identificar fallas potencialmente problemáticas antes de que ocurra la sismicidad inducida", dijo Zoback. "Por lo tanto, crea un marco para tomar decisionesen el futuro."
CISR y la Red Sismológica TexNet, administrada por la oficina de la Escuela de Geociencias de Jackson UT, desempeñaron un papel clave en la investigación. TexNet es una colección de sismómetros en todo Texas que fue autorizada y financiada por la Legislatura y el Gobernador Greg de TexasAbbott. Ha estado rastreando la actividad sísmica en todo el estado desde enero de 2017.
El estudio encontró que la Cuenca de Fort Worth está llena de fallas, muchas de las cuales son de tamaño pequeño, pero susceptibles de resbalar. La mayoría tienen menos de 6 millas de largo, un hecho que subraya la importancia de estudiar el área en detalle usandodatos de alta resolución.
"La mayoría de las fallas que se han deslizado son demasiado pequeñas para haber sido reconocidas previamente; son muy difíciles de encontrar", dijo Hennings. "Ciertamente no hemos identificado todas las fallas en la región, pero este nuevo trabajoes una gran mejora en comparación con lo que estaba disponible anteriormente "
Los nuevos mapas son herramientas importantes para comprender el peligro sísmico que subyace en el área de Dallas-Fort Worth, la zona más poblada de Texas. Sin embargo, Hennings dijo que proporcionan solo una descripción general. Dijo que el equipo está trabajando enanálisis en profundidad de fallas individuales que brindarán una visión más matizada de los factores únicos que influyen en el riesgo sísmico.
"En 2020, publicaremos una versión actualizada del mapa de fallas, así como un modelo integral que indica el grado de presurización que cada una de las fallas del terremoto ha experimentado por la eliminación de aguas residuales", dijo. "Combinado con esta corrientetrabajo, la investigación futura dará a la industria y a nuestros reguladores herramientas poderosas para usar en la gestión del peligro y la reducción del riesgo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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