Es posible que un mechón de cabello algún día pueda ayudar en el diagnóstico de depresión y en los esfuerzos por controlar los efectos del tratamiento, dijo el autor de un nuevo estudio que examina los niveles de cortisol en el cabello de los adolescentes.
Los investigadores buscaron posibles relaciones entre la concentración de la hormona del estrés cortisol en el cabello y los síntomas de depresión de los adolescentes y encontraron una conexión sorprendente. No solo los altos niveles de cortisol correspondían a una mayor probabilidad de depresión, sino que también había una conexión entrebajos niveles de cortisol y problemas de salud mental.
Aunque muchos investigadores han utilizado medidas de cortisol en estudios de salud mental en la última década, pocos han considerado la hormona del estrés como un predictor de depresión. Aquellos que han encontrado resultados mixtos, por lo que esta nueva investigación agrega información importante, dijo Jodi Ford,autor principal del estudio y profesor asociado de enfermería en la Universidad Estatal de Ohio. El artículo fue publicado en línea este mes en la revista Psiconeuroendocrinología .
En el contexto clínico, una prueba de depresión basada en biomarcadores sería valiosa, particularmente en niños y adolescentes, dijo.
"Este estudio abre muchas preguntas de investigación futuras e ilustra que la relación entre los niveles de cortisol y la depresión no es necesariamente lineal", dijo Ford.
"Puede ser que el cortisol bajo sea malo y el cortisol alto sea malo y haya un nivel medio que sea normal", dijo. "Es difícil saber por qué esto es sin más investigación, pero es posible que haya una disminución de larespuesta al estrés en algunas personas, disminuyendo la producción de cortisol o cambiando la forma en que se procesa. Tal vez el cuerpo no esté usando cortisol de la manera que debería en algunos casos ".
Otro hallazgo importante del estudio: los adolescentes que dijeron sentirse mejor apoyados en casa tenían niveles mucho más bajos de síntomas depresivos.
"Este estudio refuerza a los padres que importan en la vida de sus adolescentes, que su apoyo y participación hacen la diferencia", dijo Ford, quien también dirige el Laboratorio de Ciencias del Estrés en la Facultad de Enfermería del Estado de Ohio.
La investigación incluyó a 432 adolescentes de 11 a 17 años de edad y que forman parte del estudio más grande en curso de Salud y Desarrollo en Contexto, un proyecto de investigación longitudinal que analiza el impacto de los factores sociales y de otro tipo en la salud. Ese proyecto está dirigidopor Christopher Browning, profesor de sociología en el estado de Ohio que también es coautor del estudio de cortisol y depresión.
Para el estudio de cortisol, los investigadores midieron la depresión con un cuestionario de nueve ítems que los participantes completaron. Se les pidió que calificaran su experiencia en una variedad de áreas, incluida la frecuencia con la que sienten que su vida ha sido un fracaso o quela gente ha sido antipática con ellos
En la mayoría de los casos, los investigadores examinaron una muestra de cabello de 3 centímetros, suficiente para evaluar los niveles de cortisol en los últimos tres meses.
Después de ajustar los resultados para una variedad de factores potenciales que podrían contribuir a los síntomas depresivos y a los niveles de cortisol, los investigadores encontraron la sorprendente tendencia de que tanto el cortisol bajo como el alto tenían una relación estadísticamente significativa con la depresión.
Según uno de los datos de 2016, casi uno de cada ocho adolescentes ha experimentado un episodio depresivo mayor, y la proporción de jóvenes que enfrentan depresión ha aumentado constantemente en la última década. El suicidio es la segunda causa de muerte entre los adolescentes.
Pero los niños y adolescentes pueden tener dificultades para describir sus síntomas, y los padres y otras personas pueden pasar por alto las señales de advertencia si confunden los problemas graves de salud mental con la turbulencia normal de la pubertad, dijo Ford.
"Sería realmente ideal tener una medición objetiva, porque usar medidas subjetivas de estrés es problemático, particularmente con niños y adolescentes", dijo.
Las pruebas son simples y relativamente baratas del orden de aproximadamente $ 35, pero no será algo a considerar para un uso generalizado hasta que los investigadores comprendan mejor qué valores son normales y qué valores están fuera de rango y son motivo de preocupación,Dijo Ford.
Es posible que las pruebas de cortisol puedan servir no solo como una herramienta de detección, sino como una forma de vigilar con el tiempo para ver si la terapia y los medicamentos están ayudando a alguien con depresión, o si la enfermedad mental se está intensificando y poniendo al adolescente en riesgo desuicidio, dijo ella
A continuación, a Ford le gustaría llevar a cabo un estudio más largo y más amplio sobre depresión adolescente y niveles de cortisol a lo largo del tiempo.
Los Institutos Nacionales de Salud apoyaron la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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