El virus Zika ha afectado a más de 60 millones de personas, principalmente en América del Sur. Tiene consecuencias potencialmente devastadoras para las mujeres embarazadas y sus hijos no nacidos, muchos de los cuales nacen con microcefalia grave y otras anormalidades neurológicas y del desarrollo. Actualmente no hay vacunao tratamiento específico para el virus.
Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv utiliza una pantalla genética para identificar genes que protegen las células de la infección viral por Zika. La investigación, dirigida por la Dra. Ella H. Sklan de la Escuela de Medicina Sackler de TAU, se publicó en el Revista de Virología el 29 de mayo. Algún día puede conducir al desarrollo de un tratamiento para el virus del Zika y otras infecciones.
El estudio se basó en una modificación de la técnica de edición de genes CRISPR-Cas9. CRISPR-Cas9 es un sistema de edición del genoma bacteriano natural que se ha adaptado a la edición de genes en células de mamíferos. El sistema se basa en la enzima bacteriana Cas9, que puede localizar y modificar ubicaciones específicas a lo largo del genoma humano. Una modificación de este sistema, conocida como activación CRISPR, se logra cambiando genéticamente Cas9 de una manera que permita la expresión de genes específicos en sus ubicaciones originales de ADN.
"La activación CRISPR se puede usar para identificar genes que protegen contra la infección viral", dice el Dr. Sklan. "Utilizamos este sistema adaptado para activar cada gen del genoma en las células cultivadas. Luego infectamos las células con el virus del Zika".La mayoría de las células mueren después de la infección, algunas sobrevivieron debido a la sobreexpresión de algunos genes protectores. Luego, utilizamos la secuenciación de última generación y el análisis bioinformático para identificar una serie de genes que permitieron la supervivencia, centrándonos en uno de estos genes llamado IFI6.Una pantalla previa realizada por otro grupo de investigación había identificado este gen con respecto a su papel frente a otros virus.
"IFI6 mostró altos niveles de protección contra el virus del Zika al proteger las células de la infección y al prevenir la muerte celular", continúa el Dr. Sklan. "Si su modo de acción aún desconocido puede ser imitado, algún día podría servir como elbase para el desarrollo de una nueva terapia antiviral para combatir el virus Zika o infecciones relacionadas ".
Junto con la Dra. Nabila Jabrane-Ferrat del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, la Dra. Sklan trasladó el estudio de los genes identificados a los tejidos de placenta humanos infectados con Zika, que sirven como puerta de entrada para la transmisión viral al feto.los genes fueron inducidos después de la infección, lo que indica que también podrían desempeñar un papel protector en este tejido.
"Nuestros resultados proporcionan una mejor comprensión de los factores clave del huésped que protegen las células de la infección por ZIKV y pueden ayudar a identificar nuevos objetivos antivirales", concluye el Dr. Sklan. En el futuro, los investigadores esperan descubrir el mecanismo por el cual el gen IFI6 inhibeinfección.
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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