Las historias de incidentes de intoxicación masiva del ganado debido a pastos tóxicos fueron titulares especialmente en el extranjero. Los ecologistas animales han estudiado si este peligro también está al acecho en los pastos alemanes.
"Pastos peligrosos: la hierba mortal pone a los caballos en riesgo" - Tales advertencias en los sitios web de los propietarios y amantes de los caballos pueden hacer que las personas vean su entorno bajo una luz completamente nueva. Porque lo que alguna vez consideraron el epítome de la naturaleza prístina, verdes praderas de hierba que se mecen suavemente con el viento, en realidad albergan numerosas sustancias tóxicas que pueden ser letales para caballos, vacas y ovejas.
Los científicos del Departamento de Ecología Animal y Biología Tropical de la Universidad de Würzburg se han asociado con investigadores estadounidenses para averiguar si esto también es cierto para Alemania. Para lograr esto, la estudiante de doctorado Veronika Vikuk y el profesor Jochen Krauß, su mentor,analizó la toxicidad de 13 especies de gramíneas en tres regiones alemanas. Sus resultados se publicaron en la revista Microbiología Aplicada y Ambiental revele que las sustancias tóxicas también se encuentran en los pastos alemanes. Sin embargo, hay poco riesgo de intoxicación masiva de animales en pastoreo. Y el riesgo puede reducirse aún más tomando algunas medidas simples.
Un hongo produce las toxinas
Hablando estrictamente, no es la hierba en sí la que pone en peligro la vida de los caballos y otros animales de pastoreo: "Las especies de hierba pueden formar una simbiosis con endófitos fúngicos del género Epichloë. Estos hongos son capaces de producir los llamados alcaloides que pueden servenenoso para el pastoreo de ganado ", Veronika Vikuk describe el problema. Los endófitos son hongos que viven dentro de una planta y generalmente no son visibles desde el exterior. Ambos socios se benefician de la relación simbiótica: el hospedador proporciona nutrientes para el endófito y el endófito ayuda a protegerla planta por el estrés de la sequía y las plagas. Cuando el peligro es inminente, el pasto forrajero puede alentar al hongo a aumentar la producción de toxinas para evitar que los animales coman la planta.
"Hemos aprendido de esta simbiosis principalmente a través de incidentes de envenenamiento por pastoreo de ganado como ovejas o ganado en Nueva Zelanda, Australia y América del Norte", explica Jochen Krauß. Se cree que alrededor de 100,000 animales murieron como resultado de pastos tóxicos enAustralia en 2002; los costos anuales para los agricultores se estiman en dos mil millones de dólares. Pero no todos consideran que el hongo sea una amenaza. Los criadores de césped aceptan la simbiosis de ciertas variedades de césped y hongos especiales porque aumenta la tolerancia al estrés y aumenta el rendimiento.Por esta razón, algunas semillas de hierba están infectadas deliberadamente con endófitos especiales.
Toxinas descubiertas en cinco especies de hierba
En Europa, los informes de tales incidentes de intoxicación por pastoreo de ganado han sido raros hasta ahora ", dice Veronika Vikuk y agrega que anteriormente se sabía poco sobre las tasas de infección de diferentes especies de pasto en Alemania y el tipo de toxinas producidas.Un estudio publicado por un equipo internacional de investigadores ha cambiado eso. Por primera vez, proporciona una visión general completa de las tasas de infección y la producción de alcaloides en gramíneas infectadas con hongos Epichloë en Alemania. El estudio encontró que cinco de las 13 especies de gramíneas analizadas están infectadascon varios hongos Epichloë. Producen sustancias que son venenosas para los insectos y vertebrados. Los investigadores aún están descubriendo qué tan altas son las concentraciones de toxinas y si ya son potencialmente mortales para los animales.
En su estudio, el equipo internacional de investigadores determinó la presencia o ausencia de diferentes genes necesarios para producir los alcaloides. Posteriormente, analizaron qué toxinas se producen realmente en el laboratorio para evaluar la posible toxicidad. Creen que este método es buenoadecuado para evaluar el estado endófito en pasturas y verificarlo regularmente para evitar la intoxicación del ganado en el futuro.
Una mayor diversidad reduce el riesgo
Sin embargo, en un aspecto, Vikuk y Krauß dan todo claro: "Pudimos demostrar que el gen de inicio para la producción de ergovalina, una sustancia que es venenosa para los vertebrados, está ausente en gran medida en la hierba de centeno perenne en Alemania yque la sustancia en realidad no se produce ", dice Vikuk. Esta información debe ser de particular interés para los desarrolladores de semillas que buscan aprovechar los beneficios de la infección por hongos y evitar los impactos negativos en el pastoreo de ganado. Esto no se aplica a lolitrem B, otroVeneno de vertebrados que se encuentra en la hierba de centeno perenne, que está presente en concentraciones tóxicas.
Los científicos creen que el riesgo de envenenamiento para caballos, vacas u ovejas se puede reducir con relativamente poco esfuerzo: "Los agricultores deberían aumentar la diversidad en sus pastos y evitar los monocultivos, especialmente de la hierba de centeno perenne", dice Jochen Krauß.el ganado se encuentra principalmente en áreas donde los animales se ven obligados a alimentarse de la hierba tóxica porque no hay alternativas. En los prados que albergan una variedad de especies de plantas diferentes, los animales pueden cambiar a otros pastos y así evitar altos niveles de toxinas.
También se recomienda más diversidad en vista del calentamiento global. Después de todo, los pastos que viven en simbiosis con endófitos fúngicos tienen una ventaja sobre las especies de gramíneas no infectadas por el hongo a medida que nuestro clima se vuelve más cálido y seco debido a su mayor tolerancia al estrés.Si no se toman medidas, los científicos temen que el riesgo de envenenamiento por el pastoreo de animales también aumente en Alemania, como resultado del cambio climático.
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Materiales proporcionado por Universidad de Würzburg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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