El estudio más detallado hasta la fecha de los depredadores antiguos atrapados en los pozos de alquitrán de La Brea está ayudando a los estadounidenses a entender por qué hoy estamos lidiando con coyotes que arrojan sobre botes de basura y no con gatos con dientes de sable que nos arrancan los brazos.
Larisa DeSantis, paleontóloga de la Universidad de Vanderbilt, creció visitando el sitio fósil único en su tipo en Los Ángeles, que contiene fósiles de depredadores que intentaron comer caballos, bisontes y camellos atrapados en el alquitrán durante los últimos 50,000 añosy ellos mismos quedaron atrapados, ofreciendo la mejor oportunidad para comprender a los animales de la Edad de Hielo que se enfrentan al cambio climático. La Época del Pleistoceno se extendió hace 2.6 millones de años hasta hace aproximadamente 10,000 años, abarcando múltiples períodos glaciales e interglaciales y la llegada de humanos, uno o ambos de los cuales obligarondepredadores para adaptar sus dietas o morir.
DeSantis pasó la última década visitando La Brea, estudiando los dientes de especies extintas como leones americanos, gatos con dientes de sable y lobos calamitosos; y dientes de animales antiguos cuya descendencia todavía está viva hoy, como lobos grises, pumas y coyotesSu trabajo reveló que la competencia por la presa entre los carnívoros no era una causa probable de la extinción megafaunística del Pleistoceno como se creía anteriormente, porque, como los perros y los gatos de hoy, uno prefería correr detrás de los herbívoros en los campos abiertos, mientras que el otro prefería acecharlos.en zonas boscosas
"Los isótopos de los huesos sugirieron anteriormente que las dietas de los gatos con dientes de sable y los lobos calamitosos se superponían por completo, pero los isótopos de sus dientes dan una imagen muy diferente", dijo DeSantis, profesor asociado de ciencias biológicas en Vanderbilt.los gatos, incluidos los gatos con dientes de sable, los leones y los pumas estadounidenses, cazaban presas que preferían los bosques, mientras que eran los lobos terribles que parecían especializarse en comederos de campo abierto como bisontes y caballos. Aunque puede haber cierta superposición en lo que los dominanteslos depredadores se alimentaron, los gatos y los perros cazaron en gran medida de forma diferente ".
Para estudiar a estos depredadores antiguos, ella emplea odontología: toma moldes de los dientes y rasura pequeños trozos de esmalte para el análisis químico. La información sobre todo lo que el animal comió se encuentra dentro de los isótopos, dijo. Además, los patrones de desgaste microscópico enlos dientes pueden aclarar quién estaba comiendo carne o limpiando huesos.
Es probable que esos depredadores gigantes se hayan extinguido debido al cambio climático, la llegada de humanos a su entorno o una combinación de ambos, dijo, y su equipo está trabajando para aclarar la causa de la extinción con múltiples colegas en seis institucionescomo parte de un estudio en curso por separado.
Lo que saben es que los depredadores vivos hoy en las Américas pudieron adaptar mejor sus dietas. En lugar de alimentarse de presas grandes, podrían cazar efectivamente pequeños mamíferos, buscar lo que pudieran de los cadáveres o hacer ambas cosas.
"La otra cosa emocionante de esta investigación es que realmente podemos ver las consecuencias de esta extinción", dijo DeSantis. "Los animales de hoy en día que consideramos como depredadores de ápice en América del Norte - pumas y lobos - eran miserablesdurante el Pleistoceno. Entonces, cuando los grandes depredadores se extinguieron, al igual que la gran presa, estos animales más pequeños pudieron aprovechar esa extinción y convertirse en depredadores dominantes ".
Una imagen aún más detallada de la vida antigua en La Brea está contenida en el documento "Causas y consecuencias de las extinciones de megafauna del Pleistoceno según lo revelado por los mamíferos de Rancho La Brea", publicado hoy en la revista Biología actual .
El trabajo fue apoyado por la subvención de la Fundación Nacional de Ciencias EAR1053839.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por Spencer Turney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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