La mitad de las aves de Nueva Zelanda se han extinguido desde que los humanos llegaron a las islas. Muchas más están amenazadas. Ahora, los investigadores informan en la revista Biología actual el 5 de agosto se estima que tomaría aproximadamente 50 millones de años recuperar el número de especies de aves perdidas desde que los humanos colonizaron Nueva Zelanda por primera vez.
"Las decisiones de conservación que tomamos hoy tendrán repercusiones durante millones de años por venir", dice Luis Valente del Museum für Naturkunde en Berlín. "Algunas personas creen que si dejas la naturaleza sola, se recuperará rápidamente, pero la realidad es que, al menos en Nueva Zelanda, la naturaleza necesitaría varios millones de años para recuperarse de las acciones humanas, y tal vez nunca se recupere realmente ".
La biodiversidad observada hoy es el resultado de millones de años de tiempo evolutivo, explica Valente. Las extinciones causadas por actividades humanas borran esta historia. Si bien el número de especies de aves perdidas o amenazadas a menudo se ha cuantificado, las consecuencias evolutivas a gran escala deEl impacto humano en la biodiversidad de la isla rara vez se ha medido.
En el nuevo estudio, Valente y sus colegas desarrollaron un método para estimar cuánto tiempo les tomaría a las islas recuperar el número de especies perdidas debido a los humanos. Se dieron cuenta de que las aves de Nueva Zelanda serían un sistema ideal para aplicar y demostrar este nuevométodo.
"La ola antropógena de extinción en Nueva Zelanda está muy bien documentada, debido a décadas de investigación paleontológica y arqueológica", dice Valente. "Además, estudios previos han producido docenas de secuencias de ADN para aves extintas de Nueva Zelanda, que fueron esenciales paracrear conjuntos de datos necesarios para aplicar nuestro método "
Usando computadoras para simular una variedad de escenarios de extinción inducidos por humanos, los investigadores descubrieron que tomaría aproximadamente 50 millones de años recuperar el número de especies perdidas desde que los humanos llegaron por primera vez a Nueva Zelanda. Si se permite que todas las especies actualmente en peligrose extinguen, informan, requeriría alrededor de 10 millones de años de tiempo evolutivo para volver al número de especies de hoy.
Valente dice que ahora planean estimar los tiempos de retorno evolutivo para varias islas en todo el mundo para ver si hay ciertas islas que tienen más tiempo evolutivo bajo amenaza. También quieren evaluar qué factores antropogénicos juegan el papel más importante en la determinación de esas pérdidas.
Para Nueva Zelanda, dice Valente, hay un lado positivo: "Las iniciativas de conservación que se están llevando a cabo actualmente en Nueva Zelanda son altamente innovadoras y parecen ser eficientes y pueden evitar que millones de años de evolución se pierdan aún más", dice.
Este trabajo fue apoyado por la German Science Foundation, la Organización Holandesa de Investigación Científica NWO a través de una subvención VIDI y un Fondo de la Universidad de Massey.
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