Con la ayuda de un escáner cerebral de alta potencia y una impresora 3D, los investigadores de los NIH observaron el interior de los cerebros de cientos de pacientes con esclerosis múltiple y descubrieron que las manchas oscuras con borde que representan una inflamación "latente" continua, llamadas lesiones activas crónicas, pueden ser un sello distintivode formas más agresivas e incapacitantes de la enfermedad.
"Descubrimos que es posible utilizar escáneres cerebrales para detectar qué pacientes son altamente susceptibles a las formas más agresivas de esclerosis múltiple. Cuantas más lesiones activas crónicas tenga un paciente, mayores serán las posibilidades de que experimente este tipo de EM",dijo Daniel S. Reich, MD, Ph.D., investigador principal del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los NIH y autor principal del artículo publicado en Neurología JAMA . "Esperamos que estos resultados ayuden a probar la eficacia de nuevas terapias para esta forma de EM y reducir el sufrimiento que experimentan los pacientes".
Afecta a más de 2 millones de personas en todo el mundo, la esclerosis múltiple es una enfermedad para la que no existe cura. La enfermedad comienza cuando el sistema inmunológico ataca la mielina, una capa protectora que se forma alrededor de las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal de una persona, para produciruna variedad de síntomas iniciales, que incluyen visión borrosa o doble, problemas con la fuerza muscular, el equilibrio y la coordinación y sensaciones anormales. El tratamiento con medicamentos antiinflamatorios diseñados para calmar el sistema inmunológico ha ayudado a algunos pacientes a recuperarse total o parcialmente.Un subconjunto de pacientes eventualmente sufrirá una forma progresiva y de mayor duración de la enfermedad, que puede causar más problemas, como parálisis, pérdida del control de la vejiga y problemas de atención, pensamiento y memoria.
Los médicos a menudo usan imágenes por resonancia magnética MRI para diagnosticar a los pacientes, ya que el ataque del sistema inmunológico produce lesiones que aparecen como manchas en las exploraciones del cerebro de los pacientes. Mientras que algunas de las lesiones se curan, total o parcialmente, otras permanecen y aparecen con borde.expandirse activamente, o "arder" durante muchos años. Sin embargo, hasta hace poco, los investigadores no entendían completamente el papel que juegan las lesiones crónicas activas en la enfermedad, en parte, porque era difícil encontrar las que permanecían crónicamente inflamadas.
A partir de 2013, el equipo del Dr. Reich demostró que mediante el uso de un escáner de resonancia magnética de 7 teslas de alta potencia, podían identificar con precisión lesiones crónicas activas dañinas por sus bordes exteriores oscurecidos, de acuerdo con estudios anteriores.
"Descubrir cómo detectar las lesiones crónicas activas fue un gran paso y no podríamos haberlo hecho sin el escáner de resonancia magnética de alta potencia proporcionado por los NIH. Nos permitió luego explorar cómo evolucionaron las lesiones de la EM y si desempeñaron un papelen la EM progresiva ", dijo Martina Absinta, MD, Ph.D., becaria postdoctoral en el laboratorio del Dr. Reich que realizó estos estudios.
Para hacer esto, el equipo escaneó los cerebros de 192 pacientes con esclerosis múltiple que habían ingresado a un ensayo en el Centro Clínico de los NIH. Descubrieron que, independientemente del tratamiento que estaban recibiendo, el 56 por ciento de los pacientes tenían al menos una lesión con bordeUn análisis más detallado mostró que el 44 por ciento de los pacientes solo tenían lesiones sin borde, el 34 por ciento tenía de una a tres lesiones con borde y el 22 por ciento tenía cuatro o más lesiones con borde.
Luego compararon los escáneres cerebrales con los exámenes neurológicos que los pacientes recibieron al inscribirse. Los pacientes que tenían cuatro o más lesiones con borde tenían 1,6 veces más probabilidades de ser diagnosticados con EM progresiva que aquellos sin lesiones con borde. Además, estos pacientes desarrollarondiscapacidades cognitivas a una edad más temprana que los pacientes que no tenían lesiones con borde. Cuando los investigadores analizaron partes clave del cerebro de los pacientes, encontraron que los pacientes que tenían cuatro o más lesiones con borde tenían menos materia blanca y ganglios basales más pequeños que los que teníansin lesiones bordeadas.
"Nuestros resultados señalan el camino hacia el uso de escáneres cerebrales especializados para predecir quién está en riesgo de desarrollar EM progresiva", dijo el Dr. Reich.
Luego, el equipo analizó un subconjunto de pacientes cuyos cerebros habían sido escaneados una vez al año durante 10 años o más. Sus resultados sugirieron que, si bien las lesiones sin borde generalmente se reducían, las lesiones con borde crecían o permanecían del mismo tamaño y estaban particularmente dañadas.
Finalmente, el equipo usó una impresora 3D para comparar los puntos que habían visto en los escáneres con las lesiones que observaron en muestras de tejido cerebral de un paciente que había fallecido durante el ensayo. Descubrieron que todos los puntos con borde en expansión que se ven en elLos escáneres tenían las características reveladoras de lesiones crónicas activas cuando se examinaban con un microscopio.
"Nuestros resultados apoyan la idea de que las lesiones crónicas activas son muy dañinas para el cerebro", dijo el Dr. Reich. "Necesitamos atacar estas lesiones lo antes posible. El hecho de que estas lesiones estén presentes en pacientes que están recibiendo antiLos medicamentos inflamatorios que calman el sistema inmunológico del cuerpo también sugieren que el campo de la investigación de la EM puede querer centrarse en nuevos tratamientos que se dirijan al sistema inmunológico único del cerebro, especialmente un tipo de célula cerebral llamada microglía. En los NIH, estamos buscando activamentepacientes que quieran participar en estudios como estos ".
En un artículo anterior, el equipo del Dr. Reich compartió abiertamente instrucciones para programar escáneres de resonancia magnética de menor potencia, que se encuentran en la mayoría de las clínicas, para detectar lesiones activas crónicas con borde. Esperan que los investigadores de todo el mundo utilicen las instrucciones para desarrollar y monitorear mejores diagnósticos yestrategias terapéuticas para pacientes con EM.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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