Los murciélagos con cráneos y dientes adaptados a una amplia gama de dietas están ayudando a los científicos a comprender cómo evolucionaron los principales grupos de mamíferos.
Al analizar los cráneos de un grupo de murciélagos que se alimentan de todo, desde néctar hasta sangre, los investigadores de los EE. UU. Y el Imperial College London han identificado cómo los murciélagos han ajustado su desarrollo para adaptarse a las diferentes dietas.
Las ideas, publicadas en la revista Dinámica del desarrollo podría sugerir cómo los mamíferos en su conjunto evolucionaron su diversidad de dietas y cráneos especializados.
Muchos grupos de murciélagos cazan insectos usando la ecolocalización, basada en ondas de sonido. Pero un grupo de murciélagos en América Central y el Caribe, conocidos como murciélagos de nariz de hoja del Nuevo Mundo, han desarrollado una amplia gama de dietas, y tienen los cráneos ydientes a juego
Por ejemplo, algunas especies del grupo han desarrollado hocicos muy largos para alimentarse de néctar de flores, mientras que otras han desarrollado caras muy planas para comer fruta grande. Algunas especies han desarrollado cráneos y dientes que les permiten atrapar y comer pájaros pequeños ylas ratas y otros pueden perforar la piel de los mamíferos y beber sangre.
Esta diversidad refleja la gama de dietas especializadas y cráneos que se ven en todos los mamíferos en su conjunto; por ejemplo, las caras de murciélago que comen frutas se parecen a las de los primates, y las caras de murciélago que comen pájaros y roedores se parecen a las de los lobos yotros carnívoros
Sin embargo, Georges Cuvier, naturalista francés y padre fundador de la paleontología, ya en el siglo XVIII reconoció que los miembros del mismo grupo de mamíferos por ejemplo, carnívoros o roedores tienden a tener características anatómicas muy similares, especialmente en sus cráneos y dientes.En todos los mamíferos, cada grupo principal generalmente tiene una especialización, por ejemplo, todos los primates tienen caras planas, mientras que toda esta diversidad está contenida dentro de un grupo para los murciélagos de nariz de hoja del Nuevo Mundo.
Esto convierte a estos murciélagos en un modelo ideal para estudiar la evolución de los mamíferos en su conjunto. Si bien los murciélagos aún están muy relacionados, ya que solo han evolucionado en los últimos 15-20 millones de años, los mamíferos se diversificaron en sus diferentes grupos poco despuésevolucionado por primera vez, hace 100-120 millones de años.
El autor principal, el Dr. Arkhat Abzhanov, del Departamento de Ciencias de la Vida en el Imperial y el Museo de Historia Natural de Londres, dijo: "Estos murciélagos nos pueden dar una idea de cómo evolucionó la diversidad de los primeros mamíferos sin tener que comparar perros, ballenas y monos, peroen cambio comparando especies relativamente relacionadas.
"A través de nuestra investigación, encontramos que las diferencias observadas durante el desarrollo embrionario y juvenil de los murciélagos pueden explicar sus caras especializadas adultas. Esto los convierte en un grupo excelente para un estudio más detallado".
El equipo de investigación dirigido por el Dr. Abzhanov, que incluía miembros de la Universidad de Harvard, la Universidad de Yale y el Museo Americano de Historia Natural, investigó los cráneos de murciélagos adultos, juveniles y embrionarios.
Utilizando escaneos de micro-CT de alta resolución para capturar formas de cráneo en 3D, examinaron las diferencias entre cada uno de los componentes de los cráneos de diferentes especies, como los tamaños y formas relativas de mandíbulas y dientes.
Encontraron que para los cráneos altamente especializados, como los que se alimentan de néctar o sangre, un proceso llamado heterocronía influyó fuertemente en su desarrollo. La heterocronía se refiere a los cambios en el ritmo de desarrollo, o el momento y el orden de los pasos importantes en el desarrollo, mientras queel animal sigue creciendo como embrión y juvenil.
Por ejemplo, el largo hocico de los murciélagos que se alimentan de néctar se forma tarde en el desarrollo ya que la fase de formación del hocico se extiende mucho en comparación con el tiempo normal en los murciélagos ancestrales que se alimentan de insectos. Los murciélagos que comieron frutas desarrollaron su primado único.como caras acelerando a través de las mismas etapas de desarrollo.
El Dr. Abzhanov agregó: "Curiosamente, su desarrollo como embriones y juveniles sigue de cerca los cambios evolutivos previstos de su ancestro común. Este fenómeno, conocido como recapitulación, debería permitirnos descubrir algunos de los mecanismos genéticos subyacentes, para murciélagos y potencialmente para mamíferoscomo un todo."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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