El asentamiento de la Edad de Bronce en Must Farm, ubicado cerca de lo que hoy es la ciudad de Peterborough, en el fenland, consistía en casas de madera construidas sobre pilotes sobre el agua. Calzadas de madera conectaban islas en el pantano, y se usaban canoas para viajar a lo largo de los canales de agua.
El pueblo se incendió en un incendio catastrófico hace unos 3.000 años, con artefactos de las casas conservadas en el barro debajo de la línea de flotación, incluidos alimentos, telas y joyas. El sitio se ha llamado "Pompeya de Gran Bretaña".
También se conservaron en el lodo circundante "coprolitos" anegados, fragmentos de heces humanas, que ahora han sido recolectados y analizados por arqueólogos de la Universidad de Cambridge. Utilizaron técnicas de microscopía para detectar huevos de parásitos antiguos dentro de las heces y sus alrededores.sedimento.
Se sabe muy poco acerca de las enfermedades intestinales de la Edad de Bronce de Gran Bretaña. El estudio anterior, de una aldea agrícola en Somerset, encontró evidencia de lombrices intestinales y lombrices: los parásitos se propagan a través de la contaminación de los alimentos por heces humanas.
El antiguo excremento de las marismas de Anglia cuenta una historia diferente. "Hemos encontrado la evidencia más temprana de tenia de peces" Echinostoma gusano y gusano de riñón gigante en Gran Bretaña ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge.
"Estos parásitos se propagan al comer animales acuáticos crudos como peces, anfibios y moluscos. Vivir sobre aguas de movimiento lento puede haber protegido a los habitantes de algunos parásitos, pero los pone en riesgo de otros si comen peces o ranas".
La eliminación de desechos humanos y animales en el agua alrededor del asentamiento probablemente evitó la contaminación fecal directa de los alimentos de los fenlanders, y por lo tanto evitó la infección por lombrices intestinales, cuyos huevos se han encontrado en sitios de la Edad del Bronce en toda Europa.
Sin embargo, el agua en los pantanos habría estado bastante estancada, debido en parte a los lechos gruesos de caña, dejando residuos acumulados en los canales circundantes. Los investigadores dicen que esto probablemente proporcionó un terreno fértil para que otros parásitos infecten la vida silvestre local, que si se comencrudo o mal cocinado, luego se extiende a los residentes de la aldea.
"El vertido de excrementos en el canal de agua dulce en el que se construyó el asentamiento y el consumo de organismos acuáticos del área circundante crearon un nexo ideal para la infección con varias especies de parásitos intestinales", dijo Marissa Ledger, primera autora del estudio.del Departamento de Arqueología de Cambridge.
Las tenias de los peces pueden alcanzar los 10 m de longitud y viven enrolladas en los intestinos. Una infección grave puede provocar anemia. Las lombrices renales gigantes pueden alcanzar hasta un metro de longitud. Destruyen gradualmente el órgano a medida que se hacen más grandes, lo que lleva al riñónfracaso Echinostoma las lombrices son mucho más pequeñas, miden hasta 1 cm de largo. Una infección grave puede provocar inflamación del revestimiento intestinal.
"Como la escritura solo se introdujo en Gran Bretaña siglos después con los romanos, estas personas no pudieron registrar lo que les sucedió durante sus vidas. Esta investigación nos permite por primera vez comprender claramente las enfermedades infecciosas experimentadas por las personas prehistóricas que viven enlos pantanos ", dijo Ledger.
El equipo de Cambridge trabajó con colegas de la Unidad de Química Orgánica de la Universidad de Bristol para determinar si los coprolitos excavados alrededor de las casas eran humanos o animales. Mientras que algunos eran humanos, otros eran de perros.
"Tanto los humanos como los perros fueron infectados por gusanos parásitos similares, lo que sugiere que los humanos estaban compartiendo su comida o restos con sus perros", dijo Ledger.
También se encontraron otros parásitos que infectan a los animales en el sitio, incluyendo lombriz de cerdo y Capillaria gusano. Se cree que se originaron en la carnicería y el consumo de los intestinos de animales de granja o cazados, pero probablemente no causaron ningún daño a los humanos.
Los investigadores compararon sus últimos datos con estudios previos sobre parásitos antiguos tanto de la Edad de Bronce como del Neolítico. Deben cultivar los recuentos con la tendencia de encontrar menos especies de parásitos en la Edad de Bronce en comparación con los sitios neolíticos.
"Nuestro estudio se ajusta al patrón más amplio de una disminución del ecosistema del parásito a través del tiempo", dijo Mitchell. "Los cambios en la dieta, el saneamiento y las relaciones entre humanos y animales durante milenios han afectado las tasas de infección parasitaria". Aunque señala queLas infecciones por la tenia del pescado encontrada en Must Farm han visto un resurgimiento reciente debido a la popularidad del sushi, el salmón ahumado y el ceviche.
"Ahora necesitamos estudiar otros sitios en la Gran Bretaña prehistórica donde las personas vivieron diferentes estilos de vida, para ayudarnos a comprender cómo la forma de vida de nuestros antepasados afectaba su riesgo de desarrollar enfermedades infecciosas", agregó Mitchell.
El sitio Must Farm es un asentamiento excepcionalmente bien conservado que data del 900-800 aC la Edad del Bronce tardío. El sitio fue descubierto por primera vez en 1999. La Unidad Arqueológica de Cambridge realizó una excavación importante entre 2015 y 2016, financiado porHistórico Inglaterra y Forterra Building Products Ltd.
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