Desde que surgió el primer Homo sapiens en África hace aproximadamente 300.000 años, los pastizales han sostenido a la humanidad y a miles de otras especies. Pero hoy, esos pastizales se están moviendo bajo nuestros pies. El cambio global, que incluye el cambio climático, la contaminación y otros efectos ambientales generalizados.alteraciones: está transformando las especies de plantas que crecen en ellas, y no siempre de la forma en que los científicos esperaban, reveló un nuevo estudio publicado el lunes.
Los pastizales constituyen más del 40 por ciento de la tierra libre de hielo del mundo. Además de proporcionar alimento para el ganado y las ovejas criados por humanos, los pastizales son el hogar de animales que no se encuentran en ningún otro lugar en la naturaleza, como el bisonte de las praderas de América del Norte.o las cebras y jirafas de las sabanas africanas. Los pastizales también pueden contener hasta el 30 por ciento del carbono del mundo, lo que los convierte en aliados fundamentales en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, los cambios en las plantas que componen los pastizales podrían poner en riesgo esos beneficios.
"¿Son buenos pastizales para el ganado o son buenos para almacenar carbono?", Dijo el autor principal, Kim Komatsu, ecologista de pastizales del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian. "Realmente importa cuáles son las identidades de las especies individuales ...Es posible que tenga un sistema de malezas realmente invadido que no sería tan beneficioso para estos servicios de los que dependen los humanos ".
El nuevo artículo, un metaanálisis publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , ofrece la evidencia más completa hasta la fecha sobre cómo las actividades humanas están cambiando las plantas de los pastizales. El equipo analizó 105 experimentos de pastizales en todo el mundo. Cada experimento probó al menos un factor de cambio global, como el aumento de dióxido de carbono, temperaturas más altas,contaminación adicional por nutrientes o sequía. Algunos experimentos analizaron tres o más tipos de cambios. Komatsu y los otros autores querían saber si el cambio global estaba alterando la composición de esos pastizales, tanto en el total de especies de plantas presentes como en los tipos de especies.
Descubrieron que los pastizales pueden ser sorprendentemente difíciles, hasta cierto punto. En general, los pastizales resistieron los efectos del cambio global durante la primera década de exposición. Pero una vez que alcanzaron la marca de los 10 años, sus especies comenzaron a cambiar. La mitad deLos experimentos que duraron 10 años o más encontraron un cambio en el número total de especies de plantas, y casi las tres cuartas partes encontraron cambios en los tipos de especies. Por el contrario, solo una quinta parte de los experimentos que duraron menos de 10 años recogieron cualquierespecies cambia en absoluto. Los experimentos que examinaron tres o más aspectos del cambio global también tenían más probabilidades de detectar la transformación de los pastizales.
"Creo que son muy, muy resistentes", dijo Meghan Avolio, coautora y profesora asistente de ecología en la Universidad Johns Hopkins. "Pero cuando llegan las condiciones en las que sí cambian, el cambio puede ser realmente importante".
Para sorpresa de los científicos, la identidad de las especies de pastizales puede cambiar drásticamente, sin alterar el número de especies. En la mitad de las parcelas donde las especies de plantas individuales cambiaron, la cantidad total de especies permaneció igual. En algunas parcelas, casi todas lasespecie había cambiado.
"El número de especies es una forma tan fácil y reducida de entender una comunidad ... pero lo que no tiene en cuenta es la identidad de la especie", dijo Avolio. "Y lo que estamos encontrando es que puede haberUn volumen de negocios."
Para Komatsu, es una señal de esperanza que la mayoría de los pastizales puedan resistir los cambios globales inducidos experimentalmente durante al menos 10 años.
"Están cambiando lo suficientemente lento como para que podamos evitar cambios catastróficos en el futuro", dijo.
Sin embargo, el tiempo puede no estar de nuestro lado. En algunos experimentos, el ritmo actual del cambio global transformó incluso las "parcelas de control" que no estaban expuestas a presiones de cambio global experimentalmente más altas. Con el tiempo, muchas de esas parcelas parecían iguales alas parcelas experimentales.
"El cambio global está ocurriendo en una escala que es más grande que los experimentos que estamos haciendo ... Los efectos que esperaríamos a través de nuestros resultados experimentales, estamos comenzando a ver que esos efectos ocurren naturalmente", dijo Komatsu.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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