El ADN de parásito más antiguo jamás registrado se ha encontrado en las heces desecadas antiguas de un puma.
Un equipo de científicos argentinos del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica CONICET hizo el descubrimiento después de estudiar una coprolita tomada de un refugio de rocas en la montañosa provincia de Catamarca del país, donde los restos de la megafauna ahora extinta se han recuperado previamenteen excavaciones estratigráficas.
La datación por radiocarbono reveló que la coprolita y, por lo tanto, los huevos de parásitos del gusano redondo conservados en el interior datan de hace entre 16,570 y 17,000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo.
En ese momento, se pensaba que el área alrededor del refugio en Peñas de las Trampas en la Puna andina del sur era más húmeda que hoy, por lo que es un hábitat adecuado para megafauna como perezosos gigantes y también herbívoros más pequeños como caballos estadounidenses yCamélidos sudamericanos que los pumas pueden haber aprovechado.
Se usó un análisis de ADN mitocondrial antiguo para confirmar que la coprolita provenía de un Puma Puma concolor y a la que pertenecían los huevos Toxascaris leonina , una especie de gusano redondo que todavía se encuentra comúnmente en los sistemas digestivos de los gatos, perros y zorros modernos.
El estudio, publicado en la revista parasitología , explica que las condiciones extremadamente secas, frías y saladas que se afianzaron en el sitio de Peñas de las Trampas desde el inicio del Holoceno habrían ayudado a reducir la descomposición del ADN, permitiendo su preservación.
Dirigido por Romina Petrigh y Martín Fugassa, el estudio fue llevado a cabo por un equipo interdisciplinario que incluye arqueólogos y biólogos y es parte de un proyecto que considera las heces antiguas como importantes depósitos paleobiológicos.
El Dr. Petrigh, de la Universidad Nacional de Mar del Plata y CONICET, dijo: "Si bien hemos encontrado evidencia de parásitos en los coprolitos antes, esos restos fueron mucho más recientes, datan de unos pocos miles de años. El último hallazgo muestra queestos gusanos redondos estaban infectando la fauna de América del Sur antes de la llegada de los primeros humanos en el área hace unos 11,000 años ".
Agregó: "Estaba muy feliz cuando descubrí la antigüedad de este ADN. Es difícil recuperar el ADN de una edad tan avanzada, ya que generalmente sufre daños con el tiempo. Nuestras condiciones de trabajo tuvieron que ser extremadamente controladas para evitar la contaminación con los modernosADN, por lo que utilizamos reactivos descontaminados especiales y suministros desechables. Se realizaron varios experimentos para autenticar las secuencias de ADN obtenidas y los esfuerzos del equipo de investigadores que participaron fueron esenciales ".
El descubrimiento marca una serie de primicias: representa el registro más antiguo de una secuencia de ADN antigua para un parásito nematodo gastrointestinal de mamíferos salvajes, el registro de parásito molecular más antiguo del mundo y también una nueva edad máxima para la recuperación del ADN antiguo de esteorigen.
Para el Dr. Petrigh, los hallazgos también arrojan luz sobre el pasado y el presente. Ella dijo: "Este trabajo confirma la presencia de T. leonina en tiempos prehistóricos, presumiblemente incluso antes que los humanos en la región, y representa el registro más antiguo del mundo. La interpretación común es que la presencia de T. leonina en los carnívoros salvajes estadounidenses de hoy es una consecuencia de su contacto con perros o gatos domésticos, pero eso ya no debe suponerse como la única explicación posible.
"Nuestros estudios de ADNc también han confirmado la presencia de pumas en el sur de la Puna al final del Pleistoceno. Esto tiene implicaciones significativas para la historia natural de la región, así como para inferir el contexto ecológico inmediatamente anterior, hasta ahoracomo se sabe, los primeros exploradores humanos se aventuraron en el área "
Ella agregó: "La gran cantidad de huevos de T. leonina y su estado de larva en el coprolito de puma analizado aquí indican la alta capacidad infecciosa de este parásito, lo que implica un alto riesgo para los carnívoros y los humanos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Cambridge University Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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