Los enunciados de los monos del Viejo Mundo, algunos de nuestros primos primates, pueden ser más sofisticados de lo que se creía anteriormente, pero aun así, muestran restricciones que refuerzan la singularidad del lenguaje humano, según un nuevo estudio realizado conjuntamente por un MITlingüista.
El estudio reinterpreta la evidencia sobre el lenguaje de los primates y concluye que los monos del Viejo Mundo pueden combinar dos elementos en una secuencia de idiomas. Y, sin embargo, su capacidad para combinar elementos parece detenerse en dos. Los monos no pueden recombinar elementos del lenguaje en elLa misma manera abierta que los humanos, cuyos idiomas generan una infinita variedad de secuencias.
"Estamos diciendo que los dos sistemas son fundamentalmente diferentes", dice Shigeru Miyagawa, un lingüista del MIT y coautor de un nuevo artículo que detalla los hallazgos del estudio.
Eso puede parecer evidente. Pero la afirmación precisa del estudio, que incluso si otros primates pueden combinar términos, no pueden hacerlo de la manera en que lo hacen los humanos enfatiza el profundo abismo en la capacidad cognitiva entre los humanos y algunos de nuestros parientes más cercanos.
"Si lo que estamos diciendo en este documento es correcto, hay una gran separación entre dos [elementos en una oración] y [el potencial para] infinito", agrega Miyagawa. "No hay tres, no hay cuatro, no hay cinco. Dos e infinito. Y esa es la ruptura entre un primate no humano y un primado humano ".
El documento, "Sistemas subyacentes a las comunicaciones de humanos y monos del Viejo Mundo: uno, dos o infinito", se publica hoy en la revista Fronteras en psicología . Los autores son Miyagawa, que es profesora de lingüística en el MIT; y Esther Clarke, experta en vocalización de primates que es miembro del Centro de Investigación del Comportamiento, Ecología y Evolución BEER de la Universidad de Durham en el Reino Unido
Para llevar a cabo el estudio, Miyagawa y Clarke reevaluaron las grabaciones de monos del Viejo Mundo, una familia de primates con más de 100 especies, incluidos babuinos, macacos y el mono probiscis.
El lenguaje de algunas de estas especies se ha estudiado bastante extensamente. La investigación que comenzó en la década de 1960, por ejemplo, estableció que los monos verdes tienen llamadas específicas cuando ven leopardos, águilas y serpientes, todo lo cual requiere diferentes tipos de acción evasivaDe manera similar, los monos tamarinos tienen una llamada de alarma para advertir a los depredadores aéreos y otra para advertir a los depredadores terrestres.
En otros casos, sin embargo, los monos del Viejo Mundo parecen capaces de combinar llamadas para crear nuevos mensajes. El mono de nariz masilla de África Occidental, por ejemplo, tiene una llamada de alarma general, que los científicos llaman "pyow", y una alarma específicallame a la advertencia de las águilas, que es "piratear". A veces estos monos los combinan en secuencias de "pirateo" de longitud variable, un tercer mensaje que se utiliza para estimular el movimiento del grupo.
Sin embargo, incluso estas últimas secuencias de "pirateo" comienzan con "pirata" y terminan con "pirateo"; los términos nunca se alternan. Aunque estas secuencias varían en longitud y, en consecuencia, pueden sonar un poco diferentes entre sí, Miyagawa yClarke rompe con algunos otros analistas y piensa que no existe una "operación combinatoria" en el trabajo con lenguaje de mono con masilla, a diferencia del proceso a través del cual los humanos reorganizan los términos. Es solo la longitud de la secuencia de "pirateo" lo que indica qué tan lejoslos monos se reubicarán
"La expresión del mono masilla es compleja, pero lo importante es la longitud total, que predice el comportamiento y predice cuán lejos viajan", dice Miyagawa. "Comienzan con 'pyow' y terminan con 'hack'.Nunca vuelven a 'pyow'. Nunca ".
Como resultado, Miyagawa agrega: "Sí, esas llamadas se componen de dos elementos. Observar los datos con mucho cuidado es evidente. La otra cosa que es evidente es que no pueden combinar más de dos cosas. Decidimos allíes un sistema completamente diferente aquí ", en comparación con el lenguaje humano.
Del mismo modo, el mono de Campbell, también de África occidental, despliega llamadas que podrían interpretarse como evidencia de una combinación de elementos de lenguaje de estilo humano, pero que Miyagawa y Clarke creen que en realidad es un sistema más simple. Los monos emiten sonidos como "hok,"para una alarma de águila, y" krak ", para una alarma de leopardo. A cada una, agregan un sufijo" -oo "para convertir esas declaraciones en alarmas aéreas generalizadas y alarmas terrestres.
Sin embargo, eso no significa que el mono de Campbell haya desarrollado un sufijo como una especie de bloque lingüístico que podría ser parte de un sistema de habla más abierto y más amplio, concluyen los investigadores. En cambio, su uso está restringido a unpequeño conjunto de enunciados fijos, ninguno de los cuales tiene más de dos elementos básicos.
"No es el sistema humano", dice Miyagawa. En el documento, Miyagawa y Clarke sostienen que la capacidad de los monos para combinar estos términos significa que simplemente están desplegando un "marco de doble compartimento" que carece de la capacidad para una mayor complejidad.
Miyagawa también señala que cuando los monos del Viejo Mundo hablan, parecen usar una parte del cerebro conocida como opérculo frontal. El lenguaje humano está fuertemente asociado con el área de Broca, una parte del cerebro que parece soportar operaciones más complejas.
Si la interpretación del lenguaje de los monos del Viejo Mundo que Miyagawa y Clarke propusieron aquí se mantiene, entonces la capacidad de los humanos de aprovechar el área de Broca para el lenguaje puede haberlos permitido específicamente recombinar elementos del lenguaje como otros primates no pueden, al permitirnos vincularnosmás de dos elementos juntos en el habla.
"Parece un gran salto", dice Miyagawa. "Pero puede haber sido un pequeño cambio [fisiológico] que se convirtió en este gran salto".
Como Miyagawa reconoce, los nuevos hallazgos son interpretativos, y la historia evolutiva de la adquisición del lenguaje humano es necesariamente incierta en muchos aspectos. Su propia concepción operativa de cómo los humanos combinan elementos del lenguaje se deriva fuertemente de la idea de Noam Chomsky de que usamos un sistema llamado "Fusionar ", que contiene principios que no todos los lingüistas aceptan.
Aún así, sugiere Miyagawa, un análisis más detallado de las diferencias entre el lenguaje humano y el lenguaje de otros primates puede ayudarnos a comprender mejor cómo evolucionaron nuestras habilidades lingüísticas únicas, quizás hace 100.000 años.
"Ha habido todo este esfuerzo para enseñar a los monos el lenguaje humano que no tuvo éxito", señala Miyagawa. "Pero eso no significa que no podamos aprender de ellos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Peter Dizikes. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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