Descubiertos por primera vez en 1947 por pastores beduinos en busca de una oveja perdida, los antiguos textos hebreos conocidos como los Rollos del Mar Muerto son algunos de los materiales escritos antiguos mejor conservados que se hayan encontrado. Ahora, un estudio realizado por investigadores del MIT y otros lugares aclarauna tecnología antigua única de fabricación de pergaminos y proporciona información potencialmente nueva sobre los métodos para preservar mejor estos valiosos documentos históricos.
El estudio se centró en un pergamino en particular, conocido como el Pergamino del Templo, entre los aproximadamente 900 pergaminos completos o parciales encontrados en los años posteriores a ese primer descubrimiento. Los pergaminos, en general, se colocaron en frascos y se escondieron en 11 cuevas enlas empinadas laderas al norte del Mar Muerto, en la región alrededor del antiguo asentamiento de Qumran, que fue destruido por los romanos hace unos 2.000 años. Para proteger su patrimonio religioso y cultural de los invasores, se escondieron miembros de una secta llamada Esenios.sus preciosos documentos en las cuevas, a menudo enterrados bajo unos pocos pies de escombros y guano de murciélago para ayudar a frustrar a los saqueadores.
El pergamino del templo es uno de los pergaminos más grandes casi 25 pies de largo y mejor conservado, a pesar de que su material es el más delgado de todos una décima de milímetro, o aproximadamente 1 / 250o deuna pulgada de grosor .También tiene la superficie de escritura más clara y blanca de todos los rollos. Estas propiedades llevaron al profesor asistente de ingeniería civil y ambiental del MIT y al miembro de la facultad del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales en materiales arqueológicos, Admir Masic, a preguntarse cómose hizo pergamino.
Los resultados de ese estudio, llevado a cabo con el ex estudiante graduado Roman Schuetz ahora en el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, la estudiante graduada MIT Janille Maragh, y otros dos, se publicaron hoy en la revista Avances científicos . Encontraron que el pergamino se procesó de una manera inusual, usando una mezcla de sales encontradas en evaporitas, el material que quedaba por la evaporación de las salmueras, pero que era diferente de la composición típica encontrada en otros pergaminos.
"El pergamino del templo es probablemente el pergamino más hermoso y mejor conservado", dice Masic. "Tuvimos el privilegio de estudiar fragmentos del museo israelí en Jerusalén llamado Santuario del Libro", que fue construido específicamente para albergar a los muertosRollos de mar. Un fragmento relativamente grande de ese rollo era el tema principal del nuevo artículo. El fragmento, que medía aproximadamente 2.5 cm 1 pulgada de ancho, fue investigado usando una variedad de herramientas especializadas desarrolladas por investigadores para mapear, en alta resolución, elcomposición química detallada de objetos relativamente grandes bajo un microscopio.
"Pudimos realizar una caracterización no invasiva del fragmento a gran escala, submicrométrica", dice Masic, un enfoque integrado que él y el coautor de este artículo, James Weaver, del Instituto Wyss de HarvardUniversity, se han desarrollado para la caracterización de materiales biológicos y no biológicos ". Estos métodos nos permiten mantener los materiales de interés en condiciones más amigables con el medio ambiente, mientras recolectamos cientos de miles de espectros químicos y elementales diferentes a través de la superficie delmuestra, mapeando su variabilidad compositiva en extremo detalle ", dice Weaver.
Ese fragmento, que ha escapado a cualquier tratamiento desde su descubrimiento que podría haber alterado sus propiedades, "nos permitió analizar profundamente su composición original, revelando la presencia de algunos elementos en concentraciones completamente inesperadamente altas", dice Masic.
Los elementos que descubrieron incluían azufre, sodio y calcio en diferentes proporciones, esparcidos por la superficie del pergamino.
El pergamino está hecho de pieles de animales a las que se les ha eliminado todo el pelo y los residuos grasos sumergiéndolos en una solución de cal a partir de la Edad Media o mediante tratamientos enzimáticos y otros en la antigüedad, raspándolos y luego estirándolosapretado en un marco para secar. Cuando se secó, a veces la superficie se preparó más frotando con sales, como aparentemente fue el caso con el rollo de templo.
El equipo aún no ha podido evaluar de dónde proviene la combinación inusual de sales en la superficie del Rollo del Templo, dice Masic. Pero está claro que este recubrimiento inusual, mezclado con estas sales, en el que se escribió el texto, ayudó ale da a este pergamino su superficie blanca inusualmente brillante y tal vez contribuyó a su estado de conservación, dice. Y la composición elemental del revestimiento no coincide con la del agua del Mar Muerto, por lo que debe haber sido de un depósito de evaporita encontrado en otro lugar:- ya sea cerca o lejos, los investigadores aún no pueden decirlo.
La composición única de esa capa de superficie demuestra que el proceso de producción para ese pergamino fue significativamente diferente al de otros rollos en la región, dice Masic: "Este trabajo ejemplifica exactamente lo que mi laboratorio está tratando de hacer: utilizar análisis analíticos modernosherramientas para descubrir secretos del mundo antiguo "
Comprender los detalles de esta tecnología antigua podría ayudar a proporcionar información sobre la cultura y la sociedad de ese tiempo y lugar, que desempeñó un papel central en la historia del judaísmo y el cristianismo. Entre otras cosas, una comprensión de la producción de pergaminos y sula química también podría ayudar a identificar falsificaciones de escritos supuestamente antiguos.
Según Ira Rabin, uno de los coautores del artículo de la Universidad de Hamburgo en Alemania, "este estudio tiene implicaciones de gran alcance más allá de los Rollos del Mar Muerto. Por ejemplo, muestra que en los albores de la fabricación de pergaminos en el Medio Oriente, se utilizaron varias técnicas, lo que contrasta con la técnica única utilizada en la Edad Media. El estudio también muestra cómo identificar los tratamientos iniciales, proporcionando así a los historiadores y conservadores un nuevo conjunto de herramientas analíticas para la clasificación de los muertosRollos de mar y otros pergaminos antiguos "
Esta información podría ser crucial para guiar el desarrollo de nuevas estrategias de preservación para estos manuscritos antiguos. Desafortunadamente, parece que gran parte del daño que se observa en los pergaminos hoy no surgió de sus más de 2,000 años en las cuevas, sino de los esfuerzospara suavizar los rollos para desenrollarlos y leerlos inmediatamente después de su descubrimiento inicial, dice Masic.
Además de estas preocupaciones existentes, los nuevos datos ahora demuestran claramente que estos recubrimientos minerales únicos también son altamente higroscópicos: absorben fácilmente cualquier humedad en el aire y luego pueden comenzar a degradar rápidamente el material subyacente.enfatiza la necesidad de almacenar los pergaminos en un ambiente de humedad controlada en todo momento ". Podría haber una sensibilidad imprevista incluso a cambios de humedad a pequeña escala", dice. "El punto es que ahora tenemos evidencia de la presencia de saleseso podría acelerar su degradación ... Estos son aspectos de preservación que deben tenerse en cuenta ".
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