Los pacientes solteros con cáncer son menos propensos a someterse a una cirugía o radioterapia que les salve la vida que sus contrapartes casadas, lo que aumenta la preocupación de que los proveedores médicos puedan depender de estereotipos que descartan las fuentes de apoyo social que no sean un cónyuge actual.
Esa es la conclusión a la que llegó Joan DelFattore de la Universidad de Delaware, profesora emérita de inglés que combinó su experiencia personal como paciente soltera con sus habilidades como investigadora para publicar un artículo revisado por pares en el último número de The New England Journal of Medicine .
Titulado "¿Muerte por estereotipo? Tratamiento del cáncer en pacientes solteros", el artículo examina 84 artículos médicos que se basan en una base de datos masiva del Instituto Nacional del Cáncer para mostrar que los pacientes son significativamente menos propensos a recibir cirugía o radioterapia si actualmente no están casados.
Aunque esta disparidad se ha atribuido en los estudios a factores tales como las preferencias de tratamiento de los pacientes o una voluntad más débil de vivir entre personas solteras, DelFattore descubrió que esas especulaciones no solo no están respaldadas por los datos, sino que en realidad entran en conflicto con los hallazgos de investigaciones extensas.El artículo sugiere que los estereotipos culturales influyen de manera inapropiada en los tratamientos recomendados para pacientes solteros con cáncer.
El tema central para los médicos es el apoyo social que los pacientes necesitan, especialmente si sus tratamientos requieren numerosas visitas de atención médica o pueden causar efectos secundarios debilitantes. Pero aunque las personas solteras a menudo tienen redes especialmente fuertes de amigos y lazos comunitarios, los investigadores médicos tienden a igualarApoyo social con tener un cónyuge, encontró DelFattore.
"Las estadísticas definitivamente muestran una conexión entre el estado civil y el tratamiento que reciben los pacientes", dijo. "Hay personas que se enferman y reciben el segundo mejor tratamiento".
Algunos pacientes, casados y solteros, ciertamente carecen del apoyo social necesario para manejar un tratamiento agresivo, "pero esa generalización no puede aplicarse a casi la mitad de la población adulta", dijo. Según la Oficina del Censo de los EE. UU., 45% de los adultos estadounidenses no están casados.
DelFattore es parte de esa población, y cuando le diagnosticaron cáncer de vesícula biliar en 2011, confió en su red de amigos, colegas, vecinos y familiares para ayudarla. Según cuenta en el artículo de la revista, su cirujano enEl Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering aceptó su descripción de su red de apoyo basada en amigos sin ninguna duda.
En ese momento, ella no se dio cuenta de que su aceptación no podía darse por sentada, pero cuando fue a recibir quimioterapia después de la cirugía, el primer médico que vio le preguntó sobre su estado civil y continuó centrándose en ese tema.Incluso después de que ella intentó explicar el apoyo que tenía disponible, el oncólogo le recomendó un tratamiento más suave que DelFattore sabía que no era el más efectivo.
escribe: "No correría el riesgo de sufrir efectos secundarios graves [del tratamiento más agresivo] con 'alguien en su situación'", escribe. Cambió de médico y recibió una quimioterapia más dura y más eficaz por unoncólogo que aceptó que tenía el apoyo necesario.
A DelFattore le preocupa que los médicos puedan depender de investigadores médicos que, a su vez, están citando estudios sociológicos y psicológicos que no dicen lo que los investigadores suponen que dicen.
"Incluso si los investigadores médicos pretenden recomendar lo mejor para los pacientes, como presumiblemente lo hacen, su dependencia de los estereotipos sobre los adultos solteros es engañosa, especialmente cuando interpretan mal los estudios sociológicos y psicológicos que, de hecho, no respaldan esos estereotipos".Dijo DelFattore.
Por ejemplo, dijo, casi todos los autores en los 84 artículos que revisó equiparan el matrimonio con el apoyo social, "pero los estudios psicológicos y sociológicos que citan para apoyar esa afirmación ni siquiera mencionan las palabras 'matrimonio' ', marital'o 'cónyuge' ", dijo. En cambio, esos estudios hablan del apoyo social como una red compleja de conexiones que no se puede reducir a un solo elemento.
De acuerdo con los estereotipos sociales de larga data, dijo DelFattore, los médicos pueden usar la pregunta sobre el estado civil como una forma abreviada de preguntar sobre el apoyo social. Una vez que escuchan la palabra "soltero", pueden detenerse allí.
DelFattore se apresura a señalar que ella no es la persona que descubrió las diferencias en el tratamiento entre pacientes casados y solteros. Según su revisión de artículos, se sabe desde al menos 1987 que los pacientes con cáncer con un cónyuge actual tienen más probabilidades deobtener cirugía o radioterapia que las que están divorciadas, separadas, viudas o nunca casadas, dijo.
"Esta no es una noticia impactante", dijo sobre la disparidad. "Lo sorprendente es que ha estado enterrada en la letra pequeña de las publicaciones académicas y notas al pie durante más de 30 años".
Ahora, dijo, espera que su artículo de la revista aumente la conciencia y estimule la investigación adicional. También espera que, al igual que las escuelas de medicina ahora enseñan sobre los peligros del sesgo racial y de género no intencional en el tratamiento de pacientes, también comenzarán a discutirestado civil.
"No estoy escribiendo sobre esto y abogando por un cambio por enojo o indignación", dijo. "No se trata de culpar. Se trata de pedirle a la gente que examine sus suposiciones, en este caso, con respecto a la vida potencialdecisiones de muerte o muerte. La medicina tiene que evolucionar, no solo en ciencia y tecnología, sino también con respecto a una sociedad en evolución ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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