¿Cómo pueden las aves que pesan menos de una batería AA sobrevivir al inmenso poder de los huracanes del Atlántico? Un nuevo estudio en Ecology Letters descubre que estas aves costeras sobreviven porque sus poblaciones pueden absorber los impactos y recuperarse rápidamente de los huracanes, incluso tormentas muchas veces más grandesque cualquier cosa previamente observada.
"Las aves costeras a menudo se muestran como símbolos de vulnerabilidad a los huracanes y los derrames de petróleo, pero muchas poblaciones pueden ser bastante resistentes a las grandes perturbaciones", explica el autor principal, el Dr. Christopher Field, becario postdoctoral en la Universidad Nacional de Maryland.Centro de Síntesis Ambiental SESYNC. "Los impactos de los huracanes, en términos de poblaciones en lugar de aves individuales, tienden a ser sorprendentemente pequeños en comparación con las otras amenazas que están haciendo que estas especies disminuyan".
Field y sus colegas de otras cinco universidades estudiaron la resistencia de cuatro especies de aves costeras, incluido el gorrión de marisma en peligro de extinción. Los investigadores desarrollaron simulaciones que les permitieron explorar cómo las perturbaciones como los huracanes afectarían a las poblaciones de aves con el tiempo. Comenzaron conmodelos que proyectan tamaños de población en el futuro basados en las tasas de natalidad y mortalidad de la especie. Luego, el equipo de investigación sometió a estas poblaciones a huracanes simulados que mataron a cierto número de aves. Debido a que estaban usando simulaciones computacionales, los investigadores pudieron observarla gama completa de tamaños potenciales de huracanes, desde tormentas que no causaron la muerte de aves hasta tormentas que fueron más severas que cualquier cosa observada.
Los investigadores encontraron que las cuatro especies costeras pudieron absorber los impactos de las tormentas en un amplio rango de severidad. Por ejemplo, el estudio encontró que una tormenta podría causar la mortalidad de un tercio de Saltmarsh Sparrows y Clapper Rails en un año,y aún sería poco probable que sus poblaciones se desviaran significativamente de sus trayectorias con el tiempo.
La resiliencia se puede definir de muchas maneras, por lo que Field y sus colegas tomaron prestados conceptos de la ecología clásica y los aplicaron a las poblaciones de aves. Usaron estos conceptos para comprender mejor el riesgo que estas especies podrían enfrentar por las tormentas que se fortalecen debido al cambio climático.El equipo de investigación analizó no solo la capacidad de las poblaciones para absorber los impactos, sino también la capacidad de las aves para recuperarse con el tiempo después de grandes perturbaciones. Dos de las especies en el estudio, Saltmarsh Sparrows y Clapper Rails, están disminuyendo, en gran parte debido al aumento de la costainundaciones causadas por niveles más altos del mar. Los investigadores encontraron que las poblaciones a menudo podían recuperarse de grandes tormentas en 20 años, incluso cuando las poblaciones continuaron disminuyendo debido a otras amenazas, como las inundaciones regulares.
Si las aves costeras son resistentes a los huracanes, ¿eso significa que serán resistentes al cambio climático? "Es tentador centrarse en eventos dramáticos como los huracanes, especialmente a medida que se fortalecen con el cambio climático", dice Field. "Pero amenazas menos visiblescomo el aumento del nivel del mar y el aumento de las inundaciones costeras están aquí para quedarse, y van a seguir impulsando a las aves costeras, como Saltmarsh Sparrows, hacia la extinción ".
El Dr. Chris Elphick, coautor del estudio de la Universidad de Connecticut, sugiere que aquí también hay lecciones para las personas ". Después de un gran evento como un huracán, a menudo nos apresuramos a reconstruir y mejorar la resiliencia costera sin pensar demasiado.como quizás deberíamos sobre los cambios crónicos a largo plazo en el sistema. Obviamente, tenemos que responder al daño causado, pero abordar los cambios graduales, menos notables, puede ser tan importante para las comunidades costeras a largo plazo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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