Las personas con rasgos psicópatas están predispuestas a un comportamiento antisocial que puede dar lugar a resultados "fallidos" como el encarcelamiento. Sin embargo, muchas personas con rasgos psicópatas pueden controlar sus tendencias antisociales y evitar cometer los actos antagónicos que pueden resultar.
Un equipo de investigadores de la Virginia Commonwealth University y la Universidad de Kentucky se propuso explorar qué mecanismos podrían explicar por qué ciertas personas con rasgos psicópatas pueden controlar con éxito sus tendencias antisociales, mientras que otras no lo hacen. Mediante la tecnología de neuroimagen, investigaron la posibilidadque los individuos psicópatas "exitosos", aquellos que controlan sus tendencias antisociales, tienen estructuras neurales más desarrolladas que promueven la autorregulación.
En dos estudios de resonancia magnética estructural de individuos psicópatas "exitosos", los investigadores encontraron que los participantes tenían mayores niveles de densidad de materia gris en la corteza prefrontal ventrolateral, una de las regiones del cerebro involucradas en procesos de autorregulación, incluida la regulación negativa deemociones más primitivas y reactivas, como el miedo o la ira.
"Nuestros hallazgos que indican que esta región es más densa en personas con ciertos rasgos psicópatas sugiere que estas personas pueden tener una mayor capacidad de autocontrol", dijo Emily Lasko, estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología en la Facultad de Humanidades de VCU yCiencias, que dirigió el estudio: "Esto es importante porque es una de las primeras pruebas que nos apunta a un mecanismo biológico que potencialmente puede explicar cómo algunas personas psicópatas pueden ser 'exitosas' mientras que otras no lo son".
Los hallazgos del equipo se describirán en un artículo, "Una investigación de la relación entre la psicopatía y la mayor densidad de materia gris en la corteza prefrontal lateral", que se publicará en una próxima edición de la revista Neurociencia de la personalidad .
El primer estudio involucró a 80 adultos en relaciones a largo plazo que fueron colocados en un escáner de resonancia magnética en el centro Collaborative Advanced Research Imaging de VCU, donde los investigadores tomaron un escáner de alta resolución de su cerebro. Luego, los participantes completaron una batería de cuestionarios, incluidosuno que midió la "tríada oscura" de los rasgos de personalidad, evaluando individualmente la psicopatía p. ej., "es cierto que puedo ser malo con los demás", el narcisismo p. ej., "me gusta conocer personas importantes" y el maquiavelismo por ejemplo, "no es sabio contar tus secretos".
El segundo analizó otra población "exitosa": estudiantes de pregrado. Los investigadores reclutaron a 64 estudiantes de pregrado que fueron evaluados por rasgos y tendencias psicópatas utilizando una herramienta de evaluación diseñada para su uso en poblaciones comunitarias y estudiantiles, midiendo la psicopatía primaria p. Ej., "Idisfruto manipulando los sentimientos de otras personas " y la psicopatía secundaria por ejemplo," pierdo rápidamente el interés en las tareas que comienzo ". Luego, los participantes fueron escaneados en el Centro de Espectroscopía y Resonancia Magnética de la Universidad de Kentucky.
En ambos estudios, los investigadores observaron que la densidad de materia gris en la corteza prefrontal ventrolateral, que los investigadores llaman "un centro para la autorregulación", se asoció positivamente con los rasgos psicópatas.
Los investigadores dicen que sus hallazgos respaldan un modelo compensatorio de psicopatía, en el que los individuos psicópatas "exitosos" desarrollan mecanismos inhibitorios para compensar sus tendencias antisociales.
"La mayoría de los modelos neurocientíficos de psicopatía enfatizan los déficits en la estructura y función del cerebro. Estos nuevos hallazgos brindan apoyo preliminar a la creciente idea de que los individuos psicópatas tienen algunas ventajas en comparación con otras, no solo deficiencias", dijo el coautor del estudio David Chester, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Psicología que dirige el Laboratorio de Psicología Social y Neurociencia, que realiza investigaciones sobre psicopatía, agresión y por qué las personas intentan dañar a los demás.
Chester dijo que entre las dos muestras de individuos que variaron ampliamente en sus tendencias psicopáticas, el equipo encontró una mayor integridad estructural en las regiones del cerebro que facilitan el control de los impulsos.
"Tales ventajas neuronales pueden permitir a los individuos psicópatas contrarrestar sus tendencias egoístas y hostiles, permitiéndoles coexistir con otros a pesar de sus impulsos antisociales", dijo. "Para comprender y tratar de manera efectiva los rasgos psicópatas en la población humana, nosotrosnecesitan comprender tanto las deficiencias como los excedentes inherentes a la psicopatía. Estos nuevos resultados son un paso importante, aunque preliminar, en esa dirección ".
El modelo compensatorio de la psicopatía ofrece una alternativa más optimista a la visión tradicional que se enfoca más en los déficits asociados con la psicopatía, dijo Lasko. El hallazgo de que la corteza prefrontal ventrolateral es más densa en estos individuos apoya el modelo compensatorio porque esa regiónestá relacionado con comportamientos autorreguladores e inhibitorios, dijo.
"La psicopatía es una construcción muy matizada y este marco ayuda a reconocer esos matices", dijo. "Las personas con un alto nivel de psicopatía tienen impulsos" oscuros ", pero algunos de estos individuos pueden inhibirlos o encontrar una salida socialmente aceptablepara ellos. El modelo compensatorio postula que estos individuos tienen capacidades mejoradas de autorregulación, que pueden compensar sus impulsos antisociales y facilitar su 'éxito' ".
Investigaciones anteriores han indicado que aproximadamente el 1% de la población general, y del 15% al 25% de las personas encarceladas, cumplirían los criterios clínicos para la psicopatía. Al obtener una comprensión más profunda de las ventajas neurológicas asociadas con los individuos psicópatas "exitosos",los investigadores pueden desbloquear nuevos tratamientos y estrategias de rehabilitación para ellos, dijo Lasko.
"Creemos que es fundamental comprender estas 'ventajas' potenciales porque si somos capaces de identificar biomarcadores de psicopatía y, lo que es más importante, factores que podrían ser informativos para determinar el potencial de un individuo para el comportamiento violento y el potencial de rehabilitación, lo haremosestar mejor equipado para desarrollar estrategias efectivas de intervención y tratamiento ", dijo.
Lasko enfatizó que los hallazgos de los investigadores son preliminares.
"Aunque los hallazgos son novedosos y definitivamente proporcionan una vía prometedora para futuras investigaciones, aún necesitan ser replicados", dijo. "También son correlacionales, por lo que actualmente no podemos hacer ninguna inferencia causal acerca de la [ventrolateralrelación corteza prefrontal] -psicopatía "
Además de Lasko y Chester, el estudio involucró a los compañeros estudiantes de doctorado de Lasko en el Laboratorio de Psicología Social y Neurociencia: Alexandra Martelli y Samuel West; y C. Nathan Dewall, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad de Kentucky.
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