Una teoría clave que atribuye la evolución climática de la Tierra a la descomposición de las rocas del Himalaya puede no explicar el enfriamiento en los últimos 15 millones de años, según un estudio dirigido por Rutgers.
El estudio en la revista Geociencia de la naturaleza podría arrojar más luz sobre las causas del cambio climático a largo plazo. Se centra en el enfriamiento a largo plazo que ocurrió antes del reciente calentamiento global vinculado a las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad.
"Los resultados de nuestro estudio, si se confirman, plantean más preguntas de las que respondieron", dijo el autor principal Yair Rosenthal, un distinguido profesor del Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers-NewBrunswick: "Si el enfriamiento no se debe a la meteorización mejorada de las rocas del Himalaya, ¿qué procesos se han pasado por alto?"
Durante décadas, la hipótesis principal ha sido que la colisión de los continentes indio y asiático y la elevación del Himalaya llevaron rocas frescas a la superficie de la Tierra, haciéndolas más vulnerables a la intemperie que capturaron y almacenaron dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clavePero esa hipótesis permanece sin confirmar.
El autor principal Weimin Si, un ex estudiante de doctorado de Rutgers ahora en la Universidad de Brown, y Rosenthal cuestionan la hipótesis y examinan los sedimentos de aguas profundas ricas en carbonato de calcio.
Durante millones de años, la erosión de las rocas capturó dióxido de carbono y los ríos lo llevaron al océano como carbono inorgánico disuelto, que las algas usan para construir sus conchas de carbonato de calcio. Cuando las algas mueren, sus esqueletos caen en el fondo marino y quedan atrapadosenterrado, bloqueando el carbono de la atmósfera en sedimentos de aguas profundas
Si aumenta la intemperie, la acumulación de carbonato de calcio en las profundidades del mar debería aumentar. Pero después de estudiar docenas de núcleos de sedimentos en aguas profundas a través de un programa internacional de perforación oceánica, Si descubrió que el carbonato de calcio en las conchas disminuyó significativamente durante 15 millones de años, lo quesugiere que la meteorización por rocas puede no ser responsable del enfriamiento a largo plazo
Mientras tanto, los científicos, sorprendentemente, también descubrieron que las algas llamadas coccolitóforos se adaptaron a la disminución del dióxido de carbono durante 15 millones de años al reducir su producción de carbonato de calcio. Esta reducción aparentemente no se tuvo en cuenta en estudios anteriores.
Muchos científicos creen que la acidificación de los océanos por los altos niveles de dióxido de carbono reducirá el carbonato de calcio en las algas, especialmente en el futuro cercano. Sin embargo, los datos sugieren que ocurrió lo contrario durante los 15 millones de años anteriores al actual período de calentamiento global.
El laboratorio de Rosenthal ahora está tratando de responder estas preguntas estudiando la evolución del calcio y otros elementos en el océano.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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