Los investigadores de QUT han ideado una forma nueva y segura de limpiar los derrames de petróleo utilizando compuestos igualmente útiles como productos de limpieza domésticos comunes.
En los últimos 20 años, se han producido más de 700 derrames de petróleo en todo el mundo, contaminando los océanos y las costas, además de poner en peligro la ecología marina y otras especies silvestres.
El profesor asociado Jingsan Xu dijo que el equipo de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de QUT había inventado una espuma no tóxica, de bajo costo y fácilmente procesable para la eliminación de aceite.
Dijo que cuando ocurría un derrame de petróleo, la espuma se podía rociar sobre su superficie para absorber los desechos muy rápidamente. El mismo principio podría aplicarse a los derrames en el hogar de la cocina u otros aceites. La espuma se raspa fácilmente paraeliminación segura
Un artículo que revela sus hallazgos - Cambio reversible de la anfifilicidad de híbridos orgánicos-inorgánicos por manipulación de adsorción-desorción - acaba de ser publicado en El diario de la química física .
"Miles de toneladas de petróleo se han arrojado a nuestros océanos a lo largo de las décadas. Uno de los más memorables fue el derrame de petróleo de Exxon Valdez en Prince William Sound, Alaska, en 1989, que derramó 37,000 toneladas métricas de petróleo crudo y se considera unode los peores desastres ambientales causados por el hombre ", dijo el profesor Xu.
"Más recientemente, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010 tuvo el dudoso honor de convertirse en el mayor derrame de petróleo marino en la historia de la industria petrolera".
"Aunque existen métodos para limpiar los derrames de petróleo, generalmente son muy desordenados y difíciles de contener, mientras que algunos métodos, como la quema in situ, crean más peligros para el medio ambiente.
"Los sorbentes, esponjas grandes, también se usan, pero solo para la eliminación de trazas finales de aceite o en lugares donde los skimmers no pueden acceder. La clave para salvar el medio ambiente del daño máximo es limpiar el aceite lo más rápido posible.
"Entonces, nos hemos centrado en la adaptabilidad y las posibilidades asociadas con los tensioactivos que ya se utilizan ampliamente en la investigación, la producción industrial y la vida cotidiana a través de productos de limpieza del hogar".
"Los tensioactivos son compuestos que reducen la tensión superficial entre dos líquidos, entre un gas y un líquido, o entre un líquido y un sólido; en otras palabras, pueden ser detergentes, agentes humectantes, emulsionantes, agentes espumantes y dispersantes.
"Una forma de eliminar el petróleo flotante de la superficie del mar es la adsorción. La espuma porosa hidrofóbica, material de baja densidad que puede flotar en líquido, es un candidato prometedor para lograrlo y recientemente informamos sobre la síntesis de una espuma híbrida hidrofóbicaque mostró un excelente rendimiento de adsorción a una gama de líquidos orgánicos "
El profesor Xu y el equipo ahora han creado lo que ellos llaman un 'surfactante híbrido' al combinar una molécula soluble en aceite, ácido esteárico, con nanofibras de alúmina dispersables en agua a través de quimisorción en la interfaz aceite-agua.
"Nuestro tensioactivo híbrido exhibe un cambio reversible entre estados hidrofílicos moléculas atraídas por el agua y lipofílicos capaces de disolverse en grasas, aceites, lípidos y solventes no polares al manipular el volumen de adsorción-desorción del ácido esteárico unido alnanofibras de alúmina ", dijo.
"Por lo tanto, las emulsiones estabilizadas por este híbrido orgánico-inorgánico pueden transformarse reversiblemente entre el tipo de aceite en agua y agua en aceite mediante simple manipulación mecánica."
"A diferencia de los enfoques convencionales, no se necesita ningún otro estímulo externo para establecer las propiedades anfifílicas del tensioactivo híbrido. Este protocolo puede tener aplicaciones significativas en cosméticos, alimentos y otros campos.
"Como beneficio adicional, las espumas sólidas tridimensionales orgánico-inorgánicas se pueden preparar fácilmente en función del sistema de emulsión, lo que demuestra un gran potencial para su uso en la evaporación de derrames de petróleo, en el océano o en la cocina, de una manera muy rápidaModa."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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