En este punto, los científicos tienen un buen manejo de los tipos de animales grandes que existen. Los investigadores aún encuentran nuevas especies de ratas e insectos, pero la mayoría de los animales más grandes que tu mano son viejas noticias. Pero al observar los 90 años-viejos cráneos de cocodrilo en colecciones de museos y comprobando con especímenes vivos en un parque zoológico en Florida, los investigadores acaban de descubrir una nueva especie de cocodrilo de tres metros de largo.
El nuevo cocodrilo, descrito en el diario Copeia , es de Nueva Guinea, la isla tropical más grande que Texas, justo al norte de Australia. Los científicos sabían que Nueva Guinea era el hogar de una especie única de cocodrilo desde que se describió oficialmente el Cocodrilo de Nueva Guinea en 1928, pero desde entonces,Los investigadores se han preguntado si la isla era el hogar de dos especies separadas, una en el norte y otra en el sur. Este nuevo estudio responde a la pregunta: sí.
Chris Murray, profesor asistente de la Universidad de Southeastern Louisiana, y Caleb McMahan, científico del Field Museum, iniciaron el proyecto después de escuchar una charla en 2014 que planteaba preguntas que ya habían estado considerando. Esa charla esencialmente estaba solicitando ayuda para continuarUna investigación inacabada sobre estos cocodrilos que había sido iniciada por otro científico curioso, Philip Hall. Hall, un investigador de la Universidad de Florida que falleció antes de que su trabajo pudiera diagnosticar las distinciones entre estos cocodrilos, había descubierto diferencias clave en la forma en que los dos gruposde cocodrilos anidan y aparean. Este trabajo preliminar establecido por Hall alcanzó los intereses de McMahan y Murray, cuya investigación se centra menos en el comportamiento animal y más en las variaciones sutiles que se pueden encontrar en los esqueletos de diferentes animales. Lo que emociona a estos dos es cómo un análisisde pequeños detalles pueden revelar una diferencia lo suficientemente grande entre los animales como para separarlos como especies.
"Chris trabaja mucho en los cocodrilos, y yo hago mucho trabajo evolutivo, a menudo con la morfología o las características físicas de los animales. Chris también estudia la morfología, por lo que continuó con muchos de los proyectos en los que estuvimoshaciendo, pero he aquí, es esta nueva especie de cocodrilo ", dice McMahan, autor principal del artículo.
Murray y McMahan examinaron 51 supuestos Crocodylus novaeguineae cráneos, analizando las diferencias entre los cocodrilos que vivían en las partes norte y sur de la isla. Para obtener 51 cocodrilos de Nueva Guinea, los investigadores tuvieron que observar especímenes de siete colecciones de museos diferentes: el Museo Field, Museo de Natural de la Universidad Estatal de LouisianaScience, Florida Museum of Natural History, American Museum of Natural History, Museum of Comparative Zoology en Harvard University, Queensland Museum y Smithsonian National Museum of Natural History.
Murray, autor principal del artículo, señala que el acceso a estas colecciones "resalta la belleza de los museos de historia natural. No tuvimos que ir a Papua Nueva Guinea y recolectar un montón de especímenes, lo que de todos modos hubiera sido increíblemente difícil,y muy caro "
"Hay nuevas especies por ahí, pero muchas de ellas están sentadas en cajones y armarios en museos, y solo lleva tiempo mirarlas y resolverlo", dice McMahan.
Después de un extenso análisis de estos cráneos descomunales repartidos por las colecciones del mundo, el equipo culminó su investigación visitando el Parque Zoológico St. Augustine Alligator Farm en Florida. Querían ver si las marcadas diferencias encontradas en su investigación eran tan reconociblesa la vista como estaban dentro de los datos ". Tienen individuos vivos de lo que se llama novaeguineae , y pudimos verlos y decir: '¡Oh, sí, esto coincide con el norte y este coincide con el sur!' Pensé que era súper genial ", dice McMahan. Después de pasar tanto tiempo en su análisis, elLas diferencias visuales entre las dos especies son fácilmente reconocibles para ellos en cocodrilos vivos así como en especímenes de calaveras. "Incluso podríamos mirar una calavera que tenían allí y decir de qué río proviene. Así que nuestros análisis realmente hicieron un buen trabajo en burlasaparte de dónde son estas cosas ", agrega Murray.
Los cocodrilos del norte y del sur demostraron ser lo suficientemente diferentes como para que los investigadores pudieran declarar los de las especies separadas del sur, nombrados Crocodylus halli para Philip Hall, el difunto científico que sembró las semillas para el proyecto. El equipo agrega que entender estas poblaciones como especies separadas abre la puerta a evaluaciones de conservación más exhaustivas. "Podría ser que cuando consideramos los cocodrilos en toda la isla,pueden estar bien, pero si comenzamos a observar una especie al norte de las tierras altas y una al sur de las tierras altas, es posible que haya más degradación del hábitat y amenazas de población en uno sobre el otro. Esto resalta la importancia de la atención a la ecología y la conservación para amboslinajes ", dice McMahan. También se deberá realizar un trabajo similar para identificar con precisión las poblaciones dentro de los zoológicos de todo el mundo.
Este descubrimiento de larga data no sería posible sin una enérgica cultura de colaboración dentro del equipo y la comunidad científica más amplia. McMahan y Murray ven su trabajo como parte de un esfuerzo más amplio para distinguir estos dos cocodrilos, y están felices de que susel análisis combina bien con el trabajo anterior de Hall. "Lo bueno es que aquí tenemos diferencias en la morfología, tenemos diferencias ecológicas, están separadas por una cadena montañosa, creo que la síntesis de todo eso es lo querealmente construye el caso de que estas dos entidades de cocodrilos son muy diferentes entre sí ", dice McMahan.
Nombrar al cocodrilo fue fácil para los investigadores, que estaban ansiosos por honrar al científico que inició la investigación de los animales. "Creo que fue realmente especial para mí en particular, he estado leyendo su trabajo desde el comienzo deMi carrera en la academia, en mi primer año como estudiante de maestría, así que cerrar el círculo y ayudar a contribuir a su trabajo fue significativo ", dice Murray." Poder nombrar lo que inicialmente reflexionó después de él fue aún más significativo."
El equipo también señala que su pasión está en la curiosidad por las nuevas preguntas y la ejecución de la metodología del trabajo. No se esperaba un descubrimiento de nuevas especies, solo una continuación seria de la investigación de Hall ". Para nosotros, dada la increíble ecologíatrabajo y trabajo de investigación que Hall hizo en estos cocodrilos, parecía apropiado nombrar a esta nueva especie después de él ", dice McMahan.
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Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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